ESA Mars Expressi orbiiter pole Marsi kuule Phobosele võõras. Kosmoseaparaat lasti käiku 2003. aasta juunis ja on olnud Marsi ümbruses orbiidil 16 aastat. Pikka aega Marsil on see jäädvustanud üksikasjalikke pilte Fobost ja aidanud lahti mõned selle Kuu saladused.
Uue jadana, mis koosneb 41 pilti hiljutise lennureisi ajal, kujutas Mars Expressi kõrgresolutsiooniga stereokaamera Phobosid erinevate nurkade alt, jäädvustades pilte Kuu pinnaomadustest, sealhulgas Stickney kraatrist.
Phobos on ebatavaline kuu. (Kas on normaalset?) See tiirleb ümber oma planeedi lähemal kui ükski teine Päikesesüsteemi planeedikuu. See asub Marsi pinnast vaid 6000 km (3700 miili) kõrgusel ja viib orbiidi lõpule vähem aja jooksul, kui kulub Marsi pöörlemiseks. Phobos reisib nii kiiresti, et tõuseb ja tõuseb kaks korda päevas Marsi kohal.
ESA vabastatud uues pildijadas pöörleb kuu aeglaselt, andes meile suurepärase pilgu selle hästi valgustatud pinnale, mis on kujutatud nii, et orbiit on väikesest kuust vaid 2400 km (1500 miili). Phobos liigub Mars Expressi orbiidri liikumise tõttu järjestuses aeglaselt üles ja alla. Video näitab ka Phobosi liikumist läbi faaside.
Esialgu helendab Phobos, kui faasi nurk Päikese, Fobose ja orbiidi vahel langeb peaaegu nullini. Siis kuu tumeneb jälle, kui faasinurk suureneb 15-ni. Faasinurga korral on Phobos eriti hele ja see nullkraadine nurk on haruldane. See võib juhtuda kõige rohkem kolm korda aastas ja see on suurepärane võimalus pinda uurida. Järgmine kord juhtub see ESA andmetel 2020. aastal.
Phobos on väike. See on vaid umbes 11 km (7 miili) raadiuses ja sellel on ebakorrapärane kuju, mida sageli kirjeldatakse kui „kartulikujulist”. Selle silmapaistev omadus on Stickney kraater ja kummalised lineaarsed sooned, mis kulgevad mööda Kuu pinda. Mõne teadlase arvates on kraater ja sooned osa samast nähtusest. Stickney tekitanud löök lõdvendas rahnud, mis veeresid ümber pinna, luues sooned, mida piltidel näeme.
Fobose päritolu, nagu ka tema õde-vend Deimos, pole kindel. Mõned arvavad, et nad on mõlemad hõivatud põhivööga asteroidid, mitte kuukingad, mis moodustasid in situ nagu Maa Kuu. Kuid mõlemad kuud tiirlevad Marsi ekvaatoril ringikujulisel ringil. Kui neid tabataks asteroide, on oodata elliptilist orbiiti. Mingi mehhanism pidi olema moone rakendanud, et viia need oma praegusele ümmargusele orbiidile, võib-olla kas tõmbe- või loodejõudude abil. Kuid pole selge, kas selleks on olnud piisavalt aega, eriti Deimosel.
Või oleksid kuud võinud sekundaarsest materjalist välja rüübata juba ammu pärast Marsi moodustumist. Kolmanda stsenaariumi korral võiksid Phobos ja Deimos olla vaid kaks allesjäänud keha, mis tulenesid Marsi ja teise protoplanetaarse objekti kokkupõrkest.
Kuid kuigi nende päritolu on ebaselge, on Phobose surm üsna kindel. Marsi gravitatsioon aeglustab Fobost alla ja lohistab seda üha lähemale. Igal sajandil liigub see planeedile umbes kaks meetrit lähemale. Umbes 30–50 miljoni aasta jooksul puruneb Phobos tükkideks ja võib isegi moodustada Marsi ümber prahurõnga, mis võib kesta miljoneid aastaid.
Mars Expressi orbiidri osas on see juba läbinud enam kui 5000 orbiiti ja teinud pika avastuste loetelu.
Veel:
- Pressiteade: Mars Express vaatab Fobose faase
- Kosmoseajakiri: Fobose kummalised sooned tekitasid selle pinnal ringi veerevate rändrahnude poolt
- Kosmoseajakirja video: kas soovite Marssi uurida? Saate kõigepealt saata inimesed Marssi kuudele: Phobos ja Deimos
