Täpselt õigel ajal kevade alguseks on ESO väga suur teleskoop jäädvustanud selle hämmastava uue pildi täheparve NGC 371 ümbritsevast hõõguva vesiniku piirkonnast.
Sellised ioniseeritud vesiniku piirkonnad - HII piirkonnad - plahvatavad koos uute tähtede sünniga. NGC 371 asub meie naabergalaktikas, väikeses Magellaani pilves. See on näide avatud klastrist; kõik selle tähed pärinevad samast hajusast HII piirkonnast ja aja jooksul kulutab suurem osa vesinikku tähtede moodustumisel - jättes selga vesiniku kesta, nagu sellel pildil, koos kuumade noorte tähtede klastriga.
Väike Magellaani pilv on vaid 200 000 valgusaasta kaugusel asuv kääbusgalaktika, mis teeb sellest Linnutee jaoks ühe lähima galaktika. See sisaldab tähti nende evolutsiooni kõikides etappides, alates NGC 371-st leitud helendavatest noortest tähtedest kuni surnud tähtede supernoovade jäänusteni. Need energilised noored kiirgavad tohutul hulgal ultraviolettkiirgust, põhjustades ümbritsevast gaasist, näiteks jääkvesinikust, oma vanema udust, süttida värvilise kumaga, mis ulatub sadadesse valgusaastatesse igas suunas.
Tavalised on klastrid; meie enda Linnutees on arvukalt näiteid. NGC 371 pakub aga erilist huvi varieeruvate tähtede - tähtede, mille heledus aja jooksul muutub - ootamatult suure populatsiooni tõttu. Tähtede sisemuse uurimiseks asteroseismoloogia abil saab kasutada ka eriti huvitavat muutuva tähe tüüpi, mida tuntakse aeglaselt pulseerivate B-tähtedena. Mitmed neist on selles klastris kinnitust leidnud. Asteroseismoloogia on pulseerivate tähtede sisemise struktuuri uurimine, vaadates erinevaid sagedusi, millel need võnkuvad.
Muutuvad tähed mängivad astronoomias pöördelist rolli: mõned tüübid on hindamatud kaugel asuvate galaktikate kauguste ja Universumi vanuse määramisel.
Selle pildi andmed valis ESO arhiivist Manu Mejias peidetud aardevõistluse raames, mis kutsus amatöör-astronoomi otsima ESO arhiividest, lootuses leida hästi peidetud pärl. Kolm Mejiase pilti tõid 20. koha. Tema pilt NGC 371-st oli võistlustel kuuendal kohal.
Allikas: ESO pressiteade.
