Mida on enam kui kolme miljardi aasta vanusel liivakivide moodustumisel Lääne-Austraalias Marsiga ühist? Aussie kivid sisaldavad vanimat eluolu mikroobide kohta Maal - ja see võib olla fossiilide avastamise alus Marsi peal. Arheani varajased kivimid pakuvad geoloogidele mikrofossiilseid tõendeid selle kohta, et varases elus võis nende ökosüsteemides olla hapniku asemel kasutatud väävlit.
„Viimaks on meil häid kindlaid tõendeid elu kohta üle 3,4 miljardi aasta tagasi. See kinnitab, et sel ajal oli baktereid, kes elasid hapnikuvabalt, “ütles Suurbritannia Oxfordi ülikooli kaastöötaja professor Martin Brasier. “Sellised bakterid on tänapäevalgi tavalised. Väävelbaktereid leidub haisevates kraavides, pinnases, kuumaveeallikates, hüdrotermilistes õhuavades - kõikjal, kus on vähe vaba hapnikku ja kus nad saavad elada orgaanilistest ainetest, ”selgitas ta.
Kuid nende väävlit metaboliseerivate bakterite morfoloogiliste tõendite esitamine pole olnud nii lihtne kui lihtsalt mõne kivi kaevamine. Esimene avastus leidis aset 2007. aastal Strelley basseinis - nüüd kuivas piirkonnas, mis võis kunagi olla suudmealade või madala veega piirkond. Seotud mikromeetri suuruste püriidikristallidega näitavad need mikrostruktuurid kõiki varajase eluea jaoks vajalikke koostisosi, nagu näiteks õõnesrakulised valendikud ja lämmastikuga rikastatud süsinikuraku seinad. Sfäärilised ja ellipsoidsed vormid on bakteriaalsete moodustiste head indikaatorid ja torukujulised kestad osutavad mitme raku kasvule. Neis kuvatakse ka püriidisisaldust, kuid nendes kergetes isotoopides pole siin "lolli kulda" ... see on rakkude metaboolne kõrvalsaadus.
"Elu meeldib kergematele isotoopidele, nii et kui teil on nendes mineraalides kerge signatuur, siis näeb see välja bioloogiline," ütles juhtiv autor dr David Wacey Lääne-Austraalia ülikoolist. “On olemas viise sama allkirja saamiseks ilma bioloogiata, kuid see nõuab üldiselt väga kõrgeid temperatuure. Nii et kui paned kokku kerge isotoobi allkirja asjaoluga, et püriit asub otse mikrofossiilide lähedal - vaid paari mikroni kaugusel -, siis tundub tõesti, et seal oli terve väävli ökosüsteem, ”teatas ta BBC News'ile.
Mis pistmist on sellel avastusel Marsiga? Selle põhjapoolkeral on Nili Fossae nimeline piirkond, mis sarnaneb fotograafiliselt tugevalt Austraalia Pilbara piirkonnaga - Strelley basseini koduks. Kuna dokumenteeritud on tohutul hulgal savimineraale, võib Nili Fossae olla just ideaalne koht USA kosmoseagentuuri Curiosity-Marsi teaduslabori rajamismissiooniks, et alustada varajaste Marsi eluvormide otsimist. Kuid ärge veel ärge liiga põnevil… Kaugemal planeedil toimuv uuring osutub veelgi raskemaks kui siin Maa peal.
"Mõni instrument, mida kasutasime, võib täita terve ruumi, kuid mõnda neist saab ka miniatuurseks muuta," ütles dr Wacey. "Rover võib eesmärke kitsendada, kuid siis peaksite proovid Maale tagasi tooma, et neid üksikasjalikult uurida."
Algne lugu Allikas: BBC News - Science and Environment and Nature Geoscience.
