[/ pealdis]
Merkuur on Päikesele kõige lähemal asuv planeet, mis tiirleb vaid 57,9 miljoni kilomeetri kaugusel. Kuid millest elavhõbe on valmistatud? Kuidas võrdleb Merkuuri kompositsioon teiste Päikesesüsteemi planeetidega.
Teadlased usuvad, et Merkuuril on Maaga sarnane sisekompositsioon. Elavhõbedal on suur vedela metalli südamik, mida ümbritseb ränidioksiidi mantel ja kindel väliskoor. Elavhõbeda puhul moodustab tuum 42% kogu planeedist, Maa tuum aga vaid 17%.
Merkuuri tegelikku interjööri koostist on keeruline teada saada. Teadlased teavad, et selle tihedus on 5,427 grammi kuupsentimeetri kohta. Seda on vaid pisut vähem kui meie enda planeedil. See tähendab, et Merkuuril on sisemine metallisüdamik ja ülejäänud on kivim. Tegelikult arvatakse, et Merkuuri tuum sisaldab kõrgemat raua sisaldust kui ükski teine Päikesesüsteemi planeet. Arvati, et elavhõbe oli varem oma koostiselt sarnane chondrite meteoriidiga, kuid siis tabas teda ajaloo alguses planeesimaal, mis eemaldas selle väliskooriku ja -vöö. Ülejäänud planeet oli palju tihedam.
Astronoomid ei olnud kindlad, kas Merkuuri tuum oli hiljuti tahke või vedel. Nad põrkasid raadiosignaalid planeedi pinnalt maha ja mõõtsid, kui kaua aega tagasitulekuks kulus. Nad tegid kindlaks, et elavhõbe vehib sellise kiirusega, mida võite oodata, kui selle tuum on vedel ja mitte tahke.
Elavhõbeda pind on välimuselt sarnane Kuuga, suurte basseinide ja löögikraatritega. Suurim kraater on Calorise bassein, mille pikkus on 1550 km. Calorise basseini loonud löök saatis kogu planeedi ümber lööklaineid, põhjustades vulkaanilist aktiivsust löögi vastaspunktis.
Oleme kirjutanud Space Magazine'is palju lugusid sellest, mis on Merkuur. Siin on artikkel avastusest, et Merkuuri tuum on vedel. Ja kuidas Merkuur sarnaneb Kuuga tegelikult vähem, kui seni arvati.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiaosast, mis puudutab just planeeti Merkuur. Kuulake seda siin, Episood 49: Merkuur.
