Kaasaegse kosmoseajastu üks silmapaistvamaid jooni on viis, kuidas uued osalejad sisenevad pettusele. Lisaks traditsioonilistele kandidaatidele - NASA ja Roscosmos - on Hiinast viimastel aastakümnetel saanud kosmoses suur tegija. Ja aastal 2022 liitub India hiljutiste avalduste kohaselt ka klubiga, kui temast saab neljas riik, kes saadab meeskonnaga missiooni kosmosesse.
Reedel, 25. detsembril toimunud kabineti tasemel kohtumisel teatas India valitsus, et India kosmoseuuringute organisatsiooni (ISRO) esimene meeskondlik missioon kosmosesse koosneb kolme astronaudi meeskonnast, kes saadetakse orbiidile. Valitsus teatas ka, et neil on heaks kiidetud eelarve 1,4 miljardit dollarit, et rahastada programmi jaoks vajaliku tehnoloogia ja infrastruktuuri arendamist.
Otsused astronautide kosmosesse saatmise kohta kuulutas peaminister Narendra Modi esmakordselt välja 15. augustil, India iseseisvuspäeva pidustuste ajal. Sel ajal käskis Modi ISRO-l viia meeskonnaga missioon orbiidile aastaks 2022, mis langeb kokku India iseseisvuse saavutamise 75. aastapäevaga.
Kuu aega hiljem, kuuendal iga-aastasel Bengaluru kosmosenäitusel (BSX 2018), tutvustasid ISRO ja selle kaubandusüksus (Antrix Corporation Ltd) kosmoseülikondi, mida astronaudid missiooni jaoks kannaksid. Samuti pakuti välja meeskonna põgenemismoodul, mis võtab kosmonautid kosmosesse, mida katsetati edukalt 2018. aasta juulis.
Kuid valitsuskabinet polnud avaldust veel heaks kiitnud ega vajalikke vahendeid korraga eraldanud. Kuid selle viimase avaldusega on India valitsus teatanud, et ta teeb kõik, et astronaute kosmosesse saata ja Hiinaga konkureerida. Samuti tehti avalduses selgeks, et India kavatseb saada „koostööpartneriks tulevastes ülemaailmsetes kosmoseuuringute algatustes, millel on pikaajaline riiklik kasu”.
Avalduses märgiti ka, et meeskonnaga lennatava lennu kestus võib olla ühest orbitaalperioodist kuni maksimaalselt seitsme päevani. Enne kui kosmonautid kosmosesse lähevad, alustatakse ISRO geosünkroonse satelliitside kanderaketi (GSLV Mk. III) ja Gaganyaani („taevasõiduk”) kosmoseaparaadi abil kaks keeramata missiooni.
Ehkki konkreetset kuupäeva pole veel paika pandud, ütles valitsus siiski, et meeskonnaga lend toimub “40 kuu jooksul” pärast reedelist kohtumist. Ja maksumusega 1,4 miljardit dollarit on see seni kõige odavam kosmoseprogramm. Võrdluseks - Hiina saatis astronaudid kosmosesse esimest korda 2003. aastal oma Shenzhou programmiga, mis maksis üle 2,3 miljardi dollari.
Samal ajal maksis Project Mercury - NASA esimesed meeskonna orbiidile tehtud missioonid, mis kestsid aastatel 1958–1963 - hinnanguliselt 1,6 miljardit dollarit, Apollo programm aga umbes 174,5 miljardit dollarit. See viimane avaldus on märkimisväärne, kuna India loodab lähitulevikus läbi viia Kuu-missioone. Eeldatakse, et see algab ISRO esimese kruvimata missiooniga Kuule 2019. aastal.
Ehkki India loodab, et madala hinnaga programm annab sellele eelise kosmoseturul (eriti kui tegemist on kommertssatelliitidega), loodab ta ka, et programm elavdab riigi majandust, pakub töökohti ja toetab tehnoloogia arengut. Valitsus loodab ka, et see programm võimaldab Indial saada aktiivsemaks partneriks sellistes algatustes nagu Rahvusvaheline Kosmosejaam (ISS) ja Kuu-uuringud.
See missioon on ka viimane ISRO viimase aastakümne jooksul tehtud muljetavaldavate sammude seeria. Nende hulka kuulub India esimese Kuu-uurija (Chandrayaan-1) käivitamine 2008. aastal, Mangalayaani missioon - aka. missioon Mars Orbiter (MOM) - 2013. aastal ja rekordsaadavus - 104 satelliidi kasutuselevõtt ühe laskmise teel sel aastal.
