Millel on pea nagu krokodillil, sporthammastel nagu T. rex ja on vanim omalaadne?
Salapärane Jurassici kiskja Madagaskarilt.
Uutest fossiilijäänustest ilmneb meetripikkune krokodillilaadne koletis, nn Razanandrongobe sakalavae, mis elas rohkem kui 163 miljonit aastat tagasi. Selgub, et metsaline on vanim näide notosuchiasetest - loomarühm, kellel on veidrad tunnusjooned - alates armadillo-tüüpi soomusest kuni krokodilli kujuga kehadeni jäsemete püstitamiseks, mis andsid nende kõhule maapinnast vaba ruumi. R. sakalavae on ilmatu 42 miljonit aastat vanim teadaolev notosukslane, teatasid teadlased 4. juulil avatud juurdepääsuga ajakirjas PeerJ.
Varem R. sakalavae oli teada vaid seitsmest lahtisest hambast ja osast inimese parempoolsest lõualuust, millesse oli põimitud kolm täiendavat hammast. Fossiilid tulid Madagaskari loodeosast Mahajanga vesikonnast. Nüüd on Itaalia Milano loodusloomuuseumi ja Prantsusmaal Toulouse'i loodusloomuuseumi teadlased analüüsinud käputäis uusi fossiile - enamik neist leiti 1970. aastatel samas asukohas -, mis on muuseumi kogudes istunud juba aastakümneid.
Fossiilid osutusid rohkem notosuchide saladusteks. Jäänused koosnesid anatoomia olulistest osadest, vähemalt liikide tuvastamise osas: parema ülemise lõualuu peaaegu täielik osa, vasaku alalõua tükk, lõualuu teine osa, mis sisaldas kolme hammast, millel polnud veel purskas lõualuu ja suur hambakroon. Veel viis samast kohast pärit koljutükki võivad kuuluda samasse liiki, kirjutasid teadlased.
Fossiilidest selgus hirmutav metsaline, kellel oli suutäis 6-tolliseid (15 sentimeetrit) hambaid. Need hambutud hambad sarnanesid hammastega T. rex, kirjutasid teadlased, osutades, et loom kasutas neid hakkjaid tõenäoliselt kõõlusteks krõbistamiseks ja liha luust kraapimiseks. Looma kolju esialgne rekonstrueerimine näitas, et tema pea pikkus oli umbes 1 meeter (3,3 jalga). See võib muuta selle suurimaks notosuchianiks, kes eales leitud, ja ka kõige vanemaks, teatasid teadlased.
"Nagu need ja teised kriidiajastu hiiglaslikud krookid, võiks ka" Razana "konkureerida isegi toiduahela tipus asuvate teropoodide dinosaurustega," ütles Milano loodusmuuseumi uuringu autor Cristiano Dal Sasso avalduses. Theropodid on tuttavad kahejalgsed dinosaurused, kuhu kuuluvad türannosaurused, aga ka muud lihasööjad, näiteks dilofosaurused. Teadlased ei tea krokodillide toitumisest kuigi palju, kuid nad olid oma ökosüsteemis suurim maismaal elatav lihasööja ja nad võisid olla dinosaurusteks hakanud tippkiskja.
"Razana" on harvaesinev juraši noosuklaste esindatus. Arvestades seda, mida nad nendest loomadest ja nende lähisugulastest hilisematest ajastutest teavad, on paleontoloogid juba pikka aega kahtlustanud, et see grupp tekkis juuraaja alguseks, umbes 201 miljonit aastat tagasi. Kuid notosukslaste fossiilseid andmeid - ja nende varajast evolutsiooni - Jurassicus on olnud kõike muud kui olematu. Selle puuduva dokumendi tõttu nimetavad teadlased juura päritolu notosuchiaid "kummituslindeks".
Fossiilide vanus ja nende asukoht Madagaskaril viitavad sellele, et notosuchiaanid pärinesid Gondwana lõunaosast, kirjutasid teadlased - mandriosa, mis lõpuks jagunes Aafrikasse, Lõuna-Ameerikasse, Antarktikasse, Austraaliasse, India subkontinenti ja Araabia poolsaarele.
