NASA Cassini kosmoselaev teeb selle nädala jooksul oma missiooni ühe kõige olulisema lendorava, mis tõmbub ümber Saturniku kuu Iapetusse 10. septembril 2007. Mul on selleks kaks põhjust: see on esimene kord, kui Cassini saab selle lähedale Iapetus ja see kuu on Päikesesüsteemi üks veidramaid objekte, millel on terve veider omaduste kollektsioon.
Kõigepealt räägime Iapetusest. See on üks veider kuu. Vaadake pilti ja näete, et see näeb välja nagu ekvaatoril jooksev õmblus. See pole õmblus, vaid veider mäestik, mis kulgeb üle selle ekvaatori. Selle seljandiku laius on 20 km (12 miili) ja 13 km (8 miili) kõrge, ulatudes 1300 km (800 miili) otse mööda Kuu ekvaatorit.
Võimalik, et see seljandik loodi siis, kui kuu keerles palju kiiremini kui praegu. Või on see mingisugune jäine materjal, mis keevis kuu sisse ja seejärel pinnale tahkus. Või ehk tarbis kuu ühe Saturni rõnga, kuhjates materjali oma pinnale piki ekvaatorit. Igal juhul on see Päikesesüsteemi üks kummalisemaid funktsioone.
Teiseks on Iapetus kaks täiesti erinevat värvi poolkera: üks hele kui lumi ja teine tume. Tume materjal võis olla pärit Saturni teisest kuust või võib-olla on see orgaaniline materjal, mida varem sadas alla. Võib-olla on see materjal, mis tuli välja keskelt ja karastatud. Aga mis see on? Näete, see koht on salapärane.
Kolmandaks, see on kreeka pähkli kuju. Kummalist kuju näete just pildil. See pole fotoaparaadi trikk, kuu on tõesti niimoodi välja pressitud. Nagu keegi rebiks selle pooleks ja puruks siis jälle kokku. Mis selle põhjustas? Kuidas see niimoodi püsis ja mitte tagasi keraks ei muutunud?
NASA Voyager 2 lendas Iapetusest 22. augustil 1981 vahemikus 966 000 km (600 000 miili) ja keeras välja kummalise kuju ja tumedad / heledad poolkerad. 31. detsembril 2004 tegi Cassini oma esimese lähedase lähenemise, läbides 123 000 km (77 000 miili) ja tehes pildi, mille olen selle looga lisanud.
Noh, 10. septembril 2007 lendab Cassini vaid 1200 km (800 miili) Iapetusest kõrgemale ja teeb kõigi aegade kõrgeima eraldusvõimega pilte. Lõpuks saan oma vastused. Ja ilmselt paar uut küsimust ka.
Ma ei jõua ära oodata.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
