Eelmise nädala AWAT Miks vesi? asus seisukohale, et kuigi võõraste biokeemiate toetamiseks on saadaval arvukalt lahusteid, on vesi tõenäoliselt kõige levinum bioloogiline lahusti seal - just selle rohkuse põhjal. Sellel on ka kasulikke keemilisi omadusi, mis oleksid kasulikud võõrastele biokeemikutele - eriti siis, kui selle vedelfaas toimub soojemas temperatuuritsoonis kui ükski teine lahusti.
Saame võimalike arvu piirata lahustunud tõenäoliselt osalema biokeemilises tegevuses, eeldades, et elu (eriti keeruline ja potentsiaalselt arukas elu) vajab lahuses keemiliselt stabiilseid struktuurikomponente, mis suudavad säilitada oma struktuuri terviklikkuse väiksemate keskkonnamõjude, näiteks temperatuuri, rõhu ja rõhu muutuste korral happesus.
Ehkki DNA-d käsitletakse Maal sageli elu põhikomponendina, on mõeldav, et hiljem tuli ise isenduv biokeemia. Süsivesikute lagunemist toetavates molekulaarsetes mehhanismides kasutatakse suhteliselt keerulisi karboksüülhappeid ja fosfolipiidmembraane - ehkki kogu protsessi hõlbustavad tänapäeval keerulised valgud, mis tõenäoliselt pole tekkinud spontaanselt. Praegu on käimas arutelu selle üle, kas elu sai alguse replikatsioonina või ainevahetusena - või tekkisid need kaks süsteemi enne sümbiootilisse liitu astumist eraldi.
Igal juhul, kuigi võib olla võimalik mitmesuguseid väikesemahulisi biokeemiaid, kas süsinikuga või ilma, on tõenäoline, et mis tahes märkimisväärse suurusega organismide struktuur tuleb ehitada polümeeride abil - mis on suurte molekulaarstruktuuridega, mis on üles ehitatud väiksemate üksuste ühendamine.
Maakeral on meil aminohapetest ehitatud valgud, nukleotiididest ja desoksüboosisuhkrutest ehitatud DNA-d ning ka lihtsatest suhkrutest valmistatud polüsahhariidid (näiteks tselluloos või glükogeen). Ainult mikroskoopilise biokeemilise masinaga, mis on võimeline neid väikeseid üksusi ehitama ja seejärel omavahel siduma - saate organismid ehitada sinivaalide skaalal.
Süsinik on eri elementide ühendamisel äärmiselt mitmekülgne - suudab moodustada rohkem ühendeid kui ükski teine element, mida seni oleme täheldanud. Samuti on üldisemalt rikkalik järgmine polümeerne kondensaator, räni - ja tasub seda arvestada ka Maa peal, ehkki räni on ebatüüpiliselt 900 korda rikkalikum kui süsinik -, kuid sellel on siiski Maa biokeemias minimaalne roll. Boor on veel üks põhikandidaat, samuti polümeeride ehitamisel väga hea, kuid boor on universumis suhteliselt haruldane element.
Selle põhjal tundub mõistlik eeldada, et kui kohtume kunagi makroskoopilise võõra eluvormiga - mille konstruktsiooniline terviklikkus on piisav käe surumiseks -, on sellel tõenäoliselt peamiselt süsinikupõhine struktuur.
Selle stsenaariumi korral kohtub teid tõenäoliselt hämmingus küsimus, miks otsite puutumatut seost oma liikuvate-sensoorsete lisade vahel. Võib-olla oleks sobivam pakkuda oma uue võõra sõbra lahusteid täiendada mõne soojendatud veega, mis on segatud lämmastiku, hapniku, süsiniku alkaloidiga - milleks me seda nimetame kohvi.
