Kas mäletate seda hämmastavat pilti aastast 2008? Marsi Reconnaissance Orbiteril asuv kaamera HiRISE (kõrgresolutsiooniga pildistamiskatse) jäädvustas langevarjuga laskuvat Phoenixi maandurit, et maanduda Marsi põhjapooluse piirkonnas. MRO proovib korduvat esinemist 2012. aasta augustis, kui Marsi teaduslabori rover “Curiosity” maandub Gale'i kraatris Marsil. Selle sündmuse jäädvustamine oleks eepiline, eriti MSL-i ainulaadse maandumissüsteemiga „skycrane”.
"Jah, MRO plaanib MSL-i laskumist pildistada nii HiRISE kui ka CTX-iga (kontekstikaamera)," rääkis HiRISE-i juhtivteadur Alfred McEwen Space Magazine'ile. „Phoenixi jaoks läks meil HiRISE-ga geomeetria osas natuke õnne, mis andis meile suure edu tõenäosuse. See ei pruugi MSL-i jaoks nii hästi töötada. Mida ma tõesti tahaksin, on jäädvustada taevakraanilt rippuv rover, kuid ajastus võib olla keeruline. ”
See sõna on jällegi eepiline.
Niisiis, kui keeruline on Marsil tiirlev kosmoselaev proovida jälgida veel ühte saabuvat kosmoselaeva?
"Kui me midagi ei tee, võib Marsi orbiidil liikuv kosmoselaev asuda teisel pool planeeti," ütles MSL-i navigatsioonimeeskonna pealik Tomas Martin-Mur intervjuus TÜ-le. "Niipea kui me stardime, teatame teisele kosmoselaevale, kuhu me sisenemise ajaks asume, et nad saaksid oma orbiiti aja jooksul muuta, nii et nad lendavad üle pea, kui MSL läheneb planeedile."
Orbiidid - mis hõlmavad ka NASA Mars Odüsseiat ja ESA Mars Expressi - peavad tegema spetsiaalseid manöövreid, et joonduda just õiges kohas - MSL-i lähedal Marsi atmosfääri sisenemiskohas - ning nad võivad isegi vahetada lennukit nende orbiidil.
"Teine asi, mida me vajame neil teha, on suunata oma UHF-antennid MSL-i poole," ütles Martin-Mur. „Tavaliselt suunatakse nende antennid pildistamiseks, kuid nad peavad MSL-ile osutama erilise hoiakuga. See võimaldab neil proovida - nagu nad tegid Phoenixi - kosmoseaparaadist pilti planeedile tulles. Loodame langevarju kasutusele võtta ja võib-olla veel. ”
"See oli Phoenixi jaoks suurepärane pilt ja proovime seda korrata," lisas Martin-Mur.
Ehkki Odüsseia ja Mars Expressi kaameratel ei pruugi sellise pildi jäädvustamiseks piisavalt jõudu olla, teeb MRO võimas HiRISE kaamera. Sellel on siiski kitsam vaateväli, nii et nii palju oskusi ja planeerimist kui see nõuab, vajab meeskond ka natuke õnne. Kuid seal on ka CTX.
"CTX-l on palju suurem vaateväli ja see tõenäoliselt ka hõivab," ütles McEwen, "kuid 20X madalama eraldusvõimega kui HiRISE, mis peaks siiski olema langevarju tuvastamiseks piisavalt hea."
Siin on eelvaade sellest, mida MSL läbib ohtliku sisenemise laskumisel ja maandumisel:
Lisateavet praegu Marsile suunduva MSL-i navigeerimise kohta saate meie eelmisest intervjuust Tomas Martin-Muriga.
