Michigani järv on suuruselt kolmas järv (mõõdetuna veepinna järgi) ja ainus Suur järv, mis asub täielikult Ameerika Ühendriikides. Selle nimi on tuletatud indiaani sõnast Ojibwa mishigami, mis tähendab suurt järve.
Michigani järve veepind on 22 300 ruutmiili (57 800 ruutkilomeetrit). See on mahult suuruselt teine Järvedest (1180 kuupmiili / 4 920 kuupkilomeetrit). Ainult Superior järv on suurem.
Michigani järv puudutab Indiana, Illinoisi, Michiganit ja Wisconsini. Uue Maailma Entsüklopeedia andmetel elab Michigani järve kaldal umbes 12 miljonit inimest. Suuremate sadamalinnade hulka kuulub Chicago, Illinois (rahvaarv: 2,7 miljonit); Milwaukee, Wisconsin (600 000); Green Bay, Wisconsin (104 000); ja Gary, Indiana (80 000).
Ranniku ääres on mitmeid randu ning Vaikse ookeani ja Atlandi ookeani taga (Suurte järvede rannikut) nimetatakse Suurteks Järvedeks mõnikord “Kolmandaks rannikuks”. Michiganis asuva järve kõige populaarsemate rannalinnade hulka kuuluvad Püha Joosep, Lõuna-Haven, Grand Haven ja Holland.
Michigani järve ja Huroni põhjapoolset otsa ühendab Mackinaci väin, mis on 4–5 miili laiune (4,6–8 kilomeetrit) kanal ja tehniliselt on need kaks veekogumit üks järv.
Vee temperatuur
Vee temperatuurid Michigani järvel jõuavad juulis ja augustis 60-ndateni ja võivad mõnikord muutuda 70-ndateks, kui õhutemperatuur on olnud 90 päeva järjest mitu päeva.
Michigani järve vesi on ebahariliku vereringega - see meenutab liiklusvoogu äärelinna ummikus - ja liigub väga aeglaselt. Tuul ja sellest tulenevad lained takistavad Michigani järve külmumist, kuid see on mitmel korral 90 protsenti külmunud. Ookeanitaoline paisumine, eriti talvisel ajal, võib rannikul põhjustada järske temperatuurimuutusi, kaldajoone erosiooni ja keerulist navigeerimist.
Järve keskmine veesügavus on 85 meetrit 279 jalga ja maksimaalne sügavus 282 meetrit.
Elu Michigani järvel
Sood, kõrge rohumaa preeriad, savannid, metsad ja liivaluited, mis võivad ulatuda mitmesaja jalga, pakuvad kõik Michigani järvel suurepäraseid elupaiku igat liiki elusloodusele.
Järves on levinud forelli-, lõhe-, vile- ja väikekasvakala püük. Järves elab ka jõevähk, mageveekäsnad ja merivähk, metallilise violetse angerja liik.
Järves elab ka mitmesuguseid linnupopulatsioone, sealhulgas veelinde nagu parte, hanesid ja luiki, aga ka varesid, robinaid ja kiilaskotkaid. Järvel on levinud ka röövlinnud, näiteks kullid ja raisakotkad, kuna metsloomi on rikkalikult.
Kivistikuga koralliks pebbleeritud kujuga Petoskey kivi on ainulaadne Michigani järve Michigani põhjakaldal ja on riigikivi.
Kujunemine, avastus ja ajalugu
Michigani järveks tunnustatud moodustumine algas täna umbes 1,2 miljardit aastat tagasi, kui kaks tektoonilist plaati üksteise järel rebenesid, luues Kesk-Mandri lõhe.
Prantsuse maadeavastaja Samuel de Champlain saatis oma alluvat Jean Nicolettit leidma “Loodekäigu”, kuid ta avastas Michigani järve umbes 1634. aastal. Aastal 1679 uuris Nicolette järve lõunapoolseimat osa, kus asub tänapäeva Chicago.
Laevandus ja laevavrakid
Nagu kõigil suurtel järvedel, on ka Michigani järvel olnud osa laevavrakkidest. Üks kuulsamaid mereõnnetusi oli 7. detsembril 1854. aastal uppunud aurulaeva Westmoreland uppumine. Vraki avastas sukelduja 7. juulil 2010, 155 aastat pärast õnnetust, suurepärases seisukorras.
Enne radari leiutamist 1940. aastatel võis Mackinaci väin olla navigeerimiseks eriti ohtlik piirkond. Laevad olid ettearvamatute tormide, ohtlike hoovuste, udu, jää, madalate alade ja kiviste madalike meelevallas. Hulk laevu üritas seda kõhnat kanalit läbida - tegelikult oli neid nii palju, et lõpuks loodi veealune kaitseala, kus sukeldujad saavad neid uppunud laevu uurida.
See looduskaitseala, mida nimetatakse Mackinaci veealuseks looduskaitsealaks, sisaldab 12 tähistatud laevavrakki. Mõnede Michigani järve vrakkide hulgas on Sandusky, Maitland ja Eberi palee.
Konservatiivi vanim teadaolev laev Sandusky suundus Chicagos Buffalole koos teraviljaveoga septembris 1856, kui teda tabas vägivaldne hane, teatas konservi veebisait. Ellujääjaid polnud. Juunis 1871 vedas Maitland koormaga maisi Chicagost Buffalosse, kui ta põrkas kokku kahe laevaga. Meeskond suutis hüpata nende jahtlaeva ja inimelusid ei kaotatud. Aastal 1909 lahkus Chicagost 213 jala pikkune (65 meetrit) puidust kaubalaev Eber Ward, võttis Milwaukee linnas maha maisi ja oli teel Port Huroni, kui see oli jääga kaetud, vajudes 10 minutiga ja viie meeskonnaliikme tapmine.
Täna on Mackinaci väinade kaudu läbimine palju turvalisem tänu täiustatud radari ja jäämurdjate kasutamisele - laevadele, mis on kavandatud jääst läbi murdmiseks, et teised paadid saaksid ohutult mööduda. Michigani järve randadel seisab endiselt ligi neli tosinat tuletorni, mis on meeldetuletus piirkonna suurest laevandusajaloost.
