Maa orbiidil on hinnanguliselt kaheksateist tuhat Maa-lähedast asteroidi (NEA), objekte, mille orbiit viib neid perioodiliselt Maa lähedale. Kuna need asteroidid tekitavad mõnikord Maale lähedasi kärbseid - ja on varem Maaga kokku põrganud -, peetakse neid loomulikult potentsiaalseks ohuks. Sel põhjusel on teadlased pühendunud NEAde jälgimisele, samuti nende päritolu ja arengu uurimisele.
Kuid see, millal ja kuidas NEA-d moodustusid ja mida nad oma elu jooksul kogesid, on jäänud kestvaks saladuseks. Õnneks uuris Jaapani teadlaste meeskond hiljuti kosmoselaeva Hayabusa maakera asteroidist Itokawa kogutud osakesi. Nende analüüs näitab, et Itokawa oli pärit suuremast kehast, mis moodustus umbes 4,6 miljardit aastat tagasi ja hävis seejärel umbes 1,5 miljardit aastat tagasi toimunud kokkupõrke tagajärjel.
Hiljuti ilmus ajakirjas ajakohastatud uuring, milles täpsustatakse nende uurimistulemusi Teaduslikud aruanded pealkirja all “Hayabusa osakestes registreeritud 25143 Itokawa soojus- ja löögiajalood”. Uuringut juhtis Osaka ülikooli planeediteaduse töörühma professor Kentaro Terada ning uuringusse kaasati liikmed Jaapani kosmoseuuringute agentuuri (JAXA), Atmosfääri ja ookeani uuringute instituudi, Jaapani sünkrotronkiirguse uurimisinstituudi (JASRI) ja mitu ülikooli.
Uuringu huvides analüüsis meeskond Itokawa osakestest mõne mikromeetri fosfaatmineraale, mille läbimõõt oli umbes 50 nanomeetrit. Need proovid koguti 2005. aasta novembris, varsti pärast seda Hayabusa muudeti koos Itokawaga ja maandus binaarse asteroidi pinnale. Seejärel viidi need proovid Maale tagasi 13. juunil 2010.
Seejärel viis meeskond need fosfaadid täpse analüüsi, kasutades sekundaarse ioonmassi spektromeetriat (SIMS), et määrata uraani ja plii sisaldus neis. Nende tulemuste põhjal tegid nad kindlaks, et Itokawa oli osa suuremast kehast, mis moodustas 4,6 miljardit aastat tagasi. Põhimõtteliselt moodustus see keha Päikesesüsteemi varases ajaloos ja hävis seejärel 1,5 miljardi aasta taguse kokkupõrke käigus suurema asteroidiga.
See pani Itokawa saama enda kehaks, mille lõpuks Maa gravitatsioon hõivas ja millest sai Maa-lähedane asteroid. Nagu Terada hiljutises Osaka ülikooli pressiteates selgitas:
“Ühendades kaks U lagunemisseeriat, 238U-206Pb (poolestusajaga 4,47 miljardit aastat) ja 235U-207Pb (poolestusajaga 700 miljonit aastat), kasutades nelja Itokawa osakest, saime selgeks, et fosfaatmineraalid kristallusid Itokawa emakeha termilise metamorfismi vanus (4,64 ± 0,18 miljardit aastat tagasi), kellel on 1,51 ± 0,85 miljardit aastat tagasi teise keha katastroofilise mõju tõttu šokkmetamorfism. "
Lisaks leidis prof Terada ja tema kolleegid, et Itokawa osakeste mineraloogia ja geokeemia olid identsed tüüpiliste madala (üld) raua ja madala metalli (LL) kondrotiididega. Need kivised asteroidid, mis on kõige vähem levinud chondrititüübid, langevad sageli Maa peale - moodustavad umbes 10-11% tavalise kondiitri langusest ja 8-9% kõigist meteoriitide langustest.
See viitas sellele, et Itokawa kuulus kunagi LL chondrites vanemate kehasse. Kuid nende uuring näitas ka, et Itokawa osakeste šoki vanused (dateeritud 1,5 miljardit aastat tagasi) erinevad šoki ajastutest, mida teatasid varasemates LL chondrites tehtud uuringutes (mis dateeriti 4,2 miljardit aastat tagasi). Samuti leidsid nad, et Itokawa osakesed sisaldasid muid elemente peale LL-kondiitrite asteroidid.
See tähendab tegelikult, et Itokawa koges teistsuguseid evolutsioonilisi asjaolusid kui LL-chondrites emakeha. Sellega seoses on tulemused pannud Itokawa ajakavale uusi piiranguid, pakkudes sisuliselt selle arengu konkreetset ajakava. Need ja muud uuringud pakuvad tõenäoliselt täiendavaid vihjeid Maa orbiiti perioodiliselt läbivate asteroidide päritolu ja ajaloo kohta.
See teave on hädavajalik, kui suudame ennustada, millal ja kus tulevikus võivad kokkupõrked aset leida.
