Alates 2005. aastast on olnud teada, et Saturni 300 miili laiusel Enceladusel on geisreid, mis suunavad jää ja tolmu orbiidile sügavatest künadest, mis asuvad kogu lõunapooluse kohal. Tänu Hubble'i kosmoseteleskoobile (pärast seda, kui 23 aastat on endiselt tugev) oleme teada teine kuu sarnaste joaga: Europa, Jupiteri aina mõistatuslik jääkooritud kuu. See teeb meie päikesesüsteemis kaks kohta, kus maa-aluseid ookeane saaks pihustada otse kosmosesse - ja igast mööduvast kosmoseaparaadist hõlpsasti käeulatusse.
(Psst, NASA ... vihje vihje.)
Leiudest teatati täna Ameerika Geofüüsikalise Liidu kohtumisel San Franciscos.
"Avastus, et lõunapooluse lähedalt paiskub veeaur, tugevdab Europa positsiooni võimaliku elamiskõlblikkuse peamise kandidaadina," ütles Texase San Antonios asuva edelauuringute instituudi (SwRI) juhtiv autor Lorenz Roth. "Kuid me ei tea veel, kas need torud on ühendatud maa-aluse vedela veega või mitte."
125 miili (200 km) kõrgused ruumid avastati 2012. aasta detsembris tehtud Hubble'i vaatlustega. Hubble'i kosmoseteleskoobi kujutise spektrograaf (STIS) tuvastas aurust nõrga ultraviolettvalguse Euroopa lõunapoolusel. Euroopa aurora on loodud siis, kui see läbib Jupiteri intensiivset magnetvälja, mille tagajärjel osakesed jõuavad nii suurele kiirusele, et nad saavad nende löömisel lõhkuda veemolekulid lõhestatuks. Saadud hapniku- ja vesinikioonid ilmutasid Hubble'i oma spetsiifiliste värvidega.
Erinevalt Enceladusel asuvatest joadest, mis sisaldavad jää- ja tolmuosakesi, on Euroopa prügikastides seni tuvastatud ainult vesi.(Allikas)
Meeskond kahtlustab, et vee allikaks on Europa pika hüpoteesiga maa-alune ookean, mis võib sisaldada veelgi rohkem vett kui kogu meie planeedi pinnal.
Lisateave: Europa's varjatud suurte järvede mai sadamaelu
"Kui need sajud on seotud pinnavee ookeaniga, mille kohta on kindel, et see eksisteerib Europa kooriku all, tähendab see, et tulevaste uurimistega saab otse uurida Europa potentsiaalselt elamiskõlbliku keskkonna keemilist meiki ilma jääkihtideta puurimata," ütles Roth. "Ja see on tohutult põnev."
Teiseks võimalikuks veeauru allikaks võib olla hõõrdudes kuumutatud pinnajää.
Lisaks leidis Hubble'i meeskond, et Europa, nagu ka Enceladus, torude intensiivsus varieerub sõltuvalt Kuu orbitaalsest asukohast Jupiteri ümbruses. Aktiivseid joad on nähtud ainult siis, kui Europa on Jupiterist kõige kaugemal. Kuid kui Euroopa on lähemal, ei suutnud teadlased tuvastada ühtegi õhku paiskumise märki.
Üks varieeruvuse seletusi on see, et Europa läbib rohkem loodete paindumist, kuna gravitatsioonijõud suruvad ja tõmbavad Kuule, avades õhuavad Jupiterist kaugemal. Kui kuu on Jupiterile kõige lähemal, õhuavad kitsenevad või isegi täielikult sulguvad.
Nende saastumiste - ja nende erineva intensiivsusega - vaatlus on siiski vaid selleks, et veelgi toetada Euroopa ookeani olemasolu.
"Silmapaistev varieeruvus toetab peamist ennustust, et Europa peaks tõusulainega arvestama märkimisväärselt, kui tal on maa-alune ookean," ütles Kurt Retherford, ka SwRI.
(Science buzzkilli märguanne: ehkki põnev, on nende leidude kinnitamiseks vaja täiendavaid vaatlusi. "See on 4-sigmatuvastus, nii väike, et signaal on ainult instrumentide müra," märkis Roth.)
"Kui see kinnitatakse, näitab see uus vaatlus taas Hubble'i kosmoseteleskoobi võimet uurida ja avab uue peatüki meie päikesesüsteemi potentsiaalselt asustatavate keskkondade otsimiseks."
- John Grunsfeld, NASA teaduse abidministraator
Loe lisaks: Vesinikperoksiid võib toita elu Euroopas
Nii. Kes on missiooniks Euroopasse? nüüd? (Ja kahjuks sel juhul Juno ei arvesta.)
"Juno on ketramine kosmoseaparaat, mis lendab Jupiteri lähedale ega hakka õppima Euroopat," rääkis Kurt Retherford Space Magazine'ile. "Meeskond otsib kõvasti, kuidas optimeerida, võib-olla otsib Euroopast väljuvaid gaase ja uurib, kuidas plasma reageerib keskkonnale, nii et meil on tõesti vaja pühendunud Europa-missiooni."
Me ei suutnud rohkem kokku leppida.
Tulemused avaldati Science Expressi 12. detsembri veebiväljaandes.
Allikad: Hubble'i pressiteated (USA ja ESA)
Pildikrediidid:
Graafiline krediit: NASA, ESA ja L. Roth (Edela-uuringute instituut ja Kölni ülikool, Saksamaa)
Teaduskrediit: NASA, ESA, L. Roth (Edela-uuringute Instituut ja Kölni ülikool, Saksamaa), J. Saur (Kölni ülikool, Saksamaa), K. Retherford (Edela-uuringute instituut), D. Strobel ja P. Feldman ( Johns Hopkinsi ülikool), M. McGrath (Marshalli kosmoselennukeskus) ja F. Nimmo (California ülikool, Santa Cruz)
