Sel päeval 1738. aastal sündis astronoomialegend - sir William Herschel. Selle briti astronoomi ja muusiku paljude saavutuste hulgas tunnustati Herscheli 1781. aastal planeedi Uraan avastamisega; Päikese liikumise tuvastamine Linnuteel 1785. aastal; leidis Castori binaarse kaaslase 1804. aastal - ja ta oli esimene, kes salvestas infrapunakiirgust. Herschel oli tuntud paljude klastrite, udukogude ja galaktikate avastajana. See tuli läbi tema lugematute ööde, uurides taevast ja kirjutades katalooge, mille teavet me tänapäevalgi kasutame. Vaatame lähemalt, kes ta oli ...
Selles Hannoveris sündinud Frederick William Herschelina sündis Saksamaal üheksa venda ja õde. Teismelisuse ajal olid ta ja tema vend Jakob sõjaväe bändis oboistid. Kui sõda algas, saatis isa paari Inglismaale põgenema. Seal olles jätkas Herschel oma muusikukarjääri, mängides tšello ja klavessiini - komponeerides lõpuks 24 sümfooniat, käputäis kontserte ja usulist muusikat. Ta jätkas muusikuna, paljudel kohtumistel, kuni keskeani. Suurem osa tema perekonnast rändas ka Inglismaale, neist kuulsaim on tema õde Caroline, kes tuli tema juurde elama 1772. aastal.
Kuid Herscheli kirg polnud muusika. Pärast kohtumist inglise astronoomi Royal Nevil Maskelyne'iga alustas ta oma helkurteleskoobi ehitust, kulutades päevas kuni 16 tundi spektrumiga metallist peeglite lihvimiseks ja poleerimiseks. 35-aastaselt oli ta astronoomilise teekonna tõsiselt alustanud - ja aasta hiljem hakkas ta oma tähelepanekuid Orioni udust kuni Saturni rõngasteni salvestama. Sir William tundis huvi topelttähtede uurimise vastu ja 160 mm läbimõõduga teleskoobi abil alustas ta 1779. aasta oktoobris süstemaatilist binaride otsimist „iga taeva tähe hulgas“ ja jätkas avastuste loetlemist 1792. aasta jooksul, koostades lõpuks kolm kataloogid.
Selle aja jooksul jätkas ta oma muusikaga enda ja õe toetamist. Oma elulooraamatus jutustab Caroline, kuidas ta taeva skaneerimiseks koju tormas ja kuidas ta pidi esinduslikuks muutmiseks sageli koristama rõivaid peegelpildist. Aastatel 1782–1802 pühkis sir William taeva, registreerides kõik, mida ta nägi, ja jagasid avastusi teistele astronoomidele. Ta oli nii pühendunud, et kinkis 1783. aastal isegi Caroline'ile oma teleskoobi, julgustades teda tegema ka oma tähelepanekuid ja avastusi. Herschel avaldas oma avastused kolme kataloogina, 2400 sisseütleva sissekandena, mis olid täidetud kaugete udukogude ja kosmiliste imedega. Astronoomilise karjääri jooksul konstrueeris Herschel enam kui nelisada teleskoopi - neist kuulsamatel oli peaaegu 50-tollise läbimõõduga peegel ja 40-suu fookuskaugus!
Hilisematel aastatel kolisid ta koos Carolinega Sloughis asuvasse Windsori maanteele… elukohta, mis lõpuks sai nimeks „Observatooriumi maja“. Just sel ajal abiellus ta ja sündis lõpuks poeg John. Ka Caroline liikus edasi, kuid oli endiselt tema sekretäri assistent. Sir Williamsi astronoomiline karjäär oli üsna hiilgav - nii palju, et see artikkel toob esile ainult mõned tema saavutused. Ta vaatas ja salvestas oma avastuse Uraani satelliite koos Saturni kuulunud varjatumate kuudega. Ta tegi tööd infrapunakiirgusega, populariseeris terminit „asteroid“, uuris Marsi polaarkorke - paljastades neid hooajalisena - ja võib-olla võisid nad esimestena avastada Uraani rõngad. Tema formaalse “astronoomilise hariduse” puudumine ei aeglustanud Sir William Herscheli!
„Olen vaadanud kosmosesse kaugemale kui kunagi varem, kui inimene enne mind tegi. Olen täheldanud tähti, mille valgust, kui see on tõestatud, peab Maa jõudmiseks võtma kaks miljonit aastat. ”
Herscheli elu lõppes küpse vanaduspõlve, 84-aastaseks saamisega ... Edasi oma armastatud observatooriumi majas. Tema poeg John Herschel jätkas oma isa jälgedes ja sai ka kuulsaks astronoomiks. Kuigi vähesed meist suudavad kunagi Herscheli kirge astronoomia vastu viia, võime vähemasti korraks tähtede poole vaadata ja soovida sellele astronoomiale “suurt” väga õnnelikku sünnipäeva!
