[/ pealdis]
NASA juhid kohtusid neljapäeval ja välistasid võimaluse, et kosmoselaeva Discovery väline tank oleks 3. veebruaril avaneva akna jaoks aegsasti valmis. 27, kuid töötab praegu selle nimel, et näha, kas Rahvusvahelise Kosmosejaama orbiidil tehtavad operatsioonid võimaldaksid selle käivitada juba 24. veebruaril. Järgmisel nädalal on rohkem teada ja juhid loodavad kehtestada müügi alguse kuupäevaks 14. jaanuar.
Kosmoseagentuur teatas, et Discovery välise paagi keskel asuva paagi keskel asuva pragude tõenäolisema põhjuse mõistmisel tehakse jätkuvalt edusamme. Pärast paagi laadimist krüogeense kütusega leiti 5. novembril hõõrutud paagi jaoks pragusid tugitaladeks, mida nimetatakse stringeteks. Pärast seda, kui Discovery viidi enne jõule sõiduki kokkupanekumajja tagasi, leiti paagi tagakülje röntgenuuringute käigus veel neli väikest pragu.
Remonditöid on kavas jätkata kogu nädalavahetuse vältel. Süstikprogrammis vaadati läbi ka plaan muuta veel 32 raadiuseplokkidega täiendavat striiri, mis pakuvad täiendavat konstruktsioonilist tuge piirkondades, mis teadaolevalt kannavad suure osa välise paagi konstruktsioonikoormusest. Need raadiuse plokid sobivad sisuliselt üle olemasolevate tihendatud servade, mille kaudu kinnitusniidid on paigaldatud, et pakkuda täiendavat konstruktsiooni tuge. Raadiuse ploki modifitseerimine on tuntud ja praktiseeritud konstruktsiooni suurendamise tehnika, mida kasutatakse laialdaselt mahutitevahelisel alal. See töö peaks algama niipea, kui nelja täiendava väiksema praguga kolme stringi remont on lõpule viidud, tõenäoliselt umbes järgmisel päeval, ja täiendavate 32 stringe muutmine peaks eeldatavasti lõpule jõudma järgmisel nädalal.
Seda, kas edasised viivitused võivad põhjustada missioonide hüppe, on alles oodata. Discovery ja Endeavormi käivitamise kuupäevi arutatakse 13. jaanuari kosmosesüstikute programmi nõuete kontrollnõukogu koosolekul.
