Kui Veenus on meie Maaga sama suur, siis tema põrgulik pinnakeskkond muudab ta eluks kõlbmatuks. Pärast käivitamist võiks Vesper alustada orbiidi tiirutamist Veenusel 2015. aasta märtsis. Sellel oleks instrumentide komplekt, mis analüüsiks planeedi atmosfääri kahe aasta jooksul.
Maal on kaksikõde ja tal on halb läinud.
Planeet Veenus on peaaegu sama suur kui Maa, nii et seda on nimetatud Maa kaksikuks. See on Päikesele vaid umbes 30 protsenti lähemal kui Maa ja kosmoseajastu koidikul arvasid teadlased, et selle hägune atmosfäär varjab aurukat džungliplaneeti, mis on elu täis. Kui aga esimesed Ameerika ja Venemaa kosmosesondid külastasid Veenust 1960. aastatel, sai selgeks, et planeedi võimega elu toetada on midagi hullu valesti läinud.
Kosmoseaparaat näitas Veenust kui kõrbevat kõrbe, mille veevaba pind purustati paksu atmosfääri all peaaegu 100-kordseks Maa rõhust. Pilved, mis varjutavad planeeti, sisaldavad surmava väävelhappe tilku, mitte eluohtlikku vett. Pinna temperatuur püsib 800 kraadi Fahrenheiti järgi ja on piisavalt kuum, et sulatada pliid. Kõik teadaolevad eluvormid paisatakse elusalt laiali.
Kuid nii Veenusel kui ka Maal võis olla varsti pärast nende kujunemist sarnane kliima. "Suur mõistatus, milleks Vesper aitab, on vastus sellele, kuidas need kaks sarnast maailma nii erinevate tulemustega lõppesid," ütles NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis kavandatava missiooni juhtivteadur Gordon Chin.
Vesper, ladinakeelne nimetus “Õhtutäht” või Veenus, on kavandatud NASA avastusklassi missioon, mis suurendaks meie teadmisi sellest, millest planeedi atmosfäär koosneb ja kuidas see muutub. Veenuse atmosfääri mõistmine aitab teadlastel õppida, kuidas maailm, mis võis olla troopiline Eeden, sai hoopis põrgu lähedaseks.
Vesperi ettepanek oli umbes kahe tosina hulgas, mis esitati vastusena NASA 2006. aasta avastusprogrammi aprillis avaldatud võimalusele. NASA valis kontseptsiooniuuringuteks kolm uut missiooni ettepanekut, sealhulgas Vesper. Uue missioonina saab Vesperi meeskond 1,2 miljonit dollarit kontseptsiooni edasise uurimise läbiviimiseks. Kui valitakse jätkamiseks pärast kontseptsiooni väljatöötamist, peab Vesper vähem kui 425 miljoni dollari eest oma ülesande täitma, sealhulgas andmete arhiveerimise ja analüüsimise.
Kui see heaks kiidetakse, jälgib Vesper Veenust kaks päeva. Need on Veenuse päevad, mis on 243 Maa päeva pikkused. Veenus pöörleb nii aeglaselt, et tema päev on pikem kui tema aasta (mis kestab 224,7 Maa päeva).
Vesperi uuritavate arvukate saladuste hulka kuulub:
Kuidas atmosfäär arenes oletatavast Maa sarnasest algusest praegusesse, kujuteldamatult vaenulisse olekusse. Toimunu mõistmine võib anda ülevaate kliimamuutustest Maal.
Ehkki pind vaevalt pöörleb, tiirutavad pilve tipud ümber planeedi kiirusega üle 200 miili tunnis. Seda nimetatakse "superrotationiks" ja teadlased tahavad aru saada, mis seda juhib.
Mõlemal poolusel on kaksikut orkaani meenutavad keerlevate pilvede keerised. Teadlased tahavad aru saada, kuidas ja miks need tekivad ning kas need põhjustavad ebaharilikke keemilisi reaktsioone, mis on sarnased Maa polaarsete keeristega, mis loovad tingimused, mis võimaldavad osooniaugudel tekkida.
Vesper uurib ka seda, kas atmosfääri vääveldioksiidühendite pikaajalised muutused on tõendusmaterjal Veenuse aktiivsete vulkaanide kohta.
Planeedi atmosfäär on enamasti süsinikdioksiid (CO2), mis peaks päikesevalguse toimel lagunema süsinikmonooksiidiks (CO) ja hapnikuks. Seda ei juhtu, vähemalt mitte suures plaanis, või oleks teadlased seda praeguseks juba näinud. Atmosfääri stabiliseerimiseks peab olema veel tundmatu keemia.
Vesper täiendab varasemaid ja praegusi Veenuse-missioone nagu Euroopa Kosmoseagentuuri Venus Express. See missioon saabus Veenusesse 11. aprillil 2006 ja uurib planeeti kahe Veenuse päeva ehk 486 Maa päeva jooksul. Vesper võiks siseneda Veenuse orbiidile märtsis 2015. Vaadeldes planeedi atmosfääri eri aegadel, saavad teadlased saada põhjalikuma ülevaate sellest, kuidas atmosfäär muutub.
Goddard juhib Vesperi projekti, kui see heaks kiidetakse. NASA võib pärast kontseptsiooni uuringute üksikasjalikku ülevaatamist valida arendustöö jätkamiseks ühe või mitu uurimist. Järgmisel aastal on oodata otsuseid selle kohta, missiooni kontseptsioone edasi arendada.
Algne allikas: NASA pressiteade
