Tavaliselt mõtleme asteroididele kui tumedatele, kuivadele, elututele kivitükkidele, nagu ülalpool asteroidi Itokawa kujutisel. See avastus on põnev kahel rindel: üks, need tõendid toetavad ideed, et asteroidid võiksid olla vastutavad vee ja orgaanilise materjali Maale toomise eest, ja kaks, kui NASA kavandatud tee on asteroidi külastamine, kus vesi ja orgaanilised ained asuvad sihtkoht muudab asja natuke huvitavamaks.
24 Themis, 200 kilomeetri laiune asteroid asub Marsi ja Jupiteri vahel poolel teel. Kasutades NASA infrapuna teleskoobirajatist Hawaii Mauna Keas, mõõtsid Josh Emery Tennessee ülikoolist, Knoxville ja Andrew Rivkin Johns Hopkinsi ülikoolist asteroidi peegeldatud infrapuna päikesevalguse spektrit ja leidsid, et spekter on külmunud veega kooskõlas. Nad tegid kindlaks, et 24 Themis on kaetud õhukese jääkilega. Samuti tuvastasid nad orgaanilise materjali.
„Orgaanilised komponendid, mille avastasime, näivad olevat keerulised pika ahelaga molekulid. Kui sajab meteoriitides viljakat maad, oleks need võinud elu arengule suure hoo sisse anda, ”ütles Emery.
Jää leidmine 24 Themise pinnalt oli üllatus, kuna päikese lähedus põhjustab jää aurustumist. Lisaks on pinna temperatuur liiga soe, et jää pikemaks ajaks püsima jääks.
"See tähendab, et 24 Themise ja võib-olla paljude teiste asteroidide sisemuses on jääd küllaltki palju," ütles Emery ja seetõttu täiendatakse jääd regulaarselt.
Seda saab teha nn väljalaskega, mille käigus asteroidi sisse mattunud jää väljub aeglaselt, kui aur migreerub läbi pragude pinnale või kui aur väljub kiiresti ja juhuslikult, kui kosmoseprügi tabab 24 Temist.
Rohke jää avastamine 24 Themisel võib tähendada, et vesi on asteroidide põhivööndis palju tavalisem, kui seni arvati. Kuna Themis on osa asteroidide "perekonnast", mis moodustati juba ammu suurest löögist ja sellele järgnenud suurema keha killustumisest, tähendab see stsenaarium, et emakehal oli ka jää ja sellel on sügav mõju meie päikesesüsteemi kujunemisele.
Jää asteroididel võib olla vastus mõistatusele, kust Maa vesi tuli, ütles Emery.
“Asteroide on üldiselt peetud väga kuivadeks. Nüüd näib, et kui asteroidid ja planeedid alles varakult päikesesüsteemis moodustusid, ulatus jää kaugele Main Belt'i piirkonda, ”ütles Emery. Laiendades seda rafineeritud vaadet teiste tähtede ümber olevatele planeedisüsteemidele, võivad elu ehitustükid - vesi ja orgaanika - olla tavalisemad iga tähe asustamistsooni läheduses. Järgmised aastad on tõeliselt põnevad, kui astronoomid otsivad, kas need elu ehitusplokid on ka seal oma võlujõud toiminud. ”
Edaspidiste uurimiste jaoks võimaliku sihtkoha valimisel oleks 24 Themis ehk hea kandidaat.
Tulemused on avaldatud ajakirja “Nature” 29. aprilli numbris.
Allikas: EurekAlert
