Miks on Marsil külm ja kuiv? Kuigi mõned hiljutised uuringud vihjavad, et varane Marsi pole kunagi olnud märg ega soe, arvavad paljud teadlased, et juba ammu oli Marsil kunagi tihedam atmosfäär, mis toetas vedelat vett pinnal. Kuid mingil põhjusel kaotas suurem osa Marsi atmosfäärist kosmosesse juba ammu ja õhuke tark atmosfäär ei võimalda enam vett pinnal stabiilsena hoida. Teadlased ei ole kindlad, kuidas või miks see juhtus, kuid üks viis, kuidas planeet võib oma atmosfääri kaotada, on protsess, mida nimetatakse "pritsimiseks". Selle käigus koputatakse aatomid atmosfäärist eemale energiliste osakeste mõju tõttu.
Kuna Marsil puudub tugev sisemine magnetväli, võisid atmosfääri päikesetuulega toimivad hävitada atmosfäär ja see video näitab, kuidas see toimub. Samuti suurendasid varase päikesesüsteemi tingimused pritsmete kadu ja seega võis Marsi atmosfääri kaotuse põhjustada kompleksne mehhanismide komplekt, mis töötavad samaaegselt.
Eelseisv missioon võiks meile öelda, mis juhtus Marsi atmosfääriga. Kosmoselaev Marsi atmosfäär ja lenduv evolutsioon ehk MAVEN on varustatud kaheksa erineva anduriga, mis on kavandatud planeedi atmosfääriga toimunu sorteerimiseks.
MAVEN on esimene kosmoselaev, mis kunagi Marsi atmosfääri otseseid mõõtmisi tegi, ning see on esimene missioon Marsile, mis on spetsiaalselt loodud selleks, et aidata teadlastel mõista minevikku - ka käimasolevat - süsinikdioksiidi ja muude gaaside kosmosesse pääsemist. MAVEN tiirleb Marsi orbiidil vähemalt ühel Maa-aastal, umbes pool Marsi aastast. MAVEN pakub teavet selle kohta, kuidas ja kui kiiresti atmosfäärigaasid tänapäeval kosmosesse kaovad, ning järeldab neist üksikasjalikest uuringutest, mis juhtus minevikus.
Marsi atmosfääri kosmosesse kadumise uurimisel võib ilmneda vihjeid muutuste mõju kohta Marsi kliimale, geoloogilistele ja geokeemilistele tingimustele aja jooksul - need kõik on olulised mõistmaks, kas Marsi keskkond oli elu toetav.
MAVEN kannab kaheksa teadusinstrumenti, mis mõõdavad Marsi ülemist atmosfääri ühe Maa-aasta jooksul, mis vastab umbes poolele Marsi-aastale.
MAVENi plaanitakse käivitada 2013. aastal, aknaavaga 18. novembrist kuni 7. detsembrini 2013. Mars Orbiidi lisamine toimub 2014. aasta septembri keskel.
