Peagi tuleb turule võimas uus instrument ekstrasolaarsete planeetide leidmiseks: COROT (konvektsioonipööre ja planeetide transiit). Kui observatoorium toimib ootuspäraselt, peaks see suutma tuvastada vaid paar korda suuremad kivised maailmad kui Maa. COROT on kavas käivitada 2006. aasta detsembris.
COROT-i kosmoseteleskoop liigub sujuvalt selle käivitamise suunas 2006. aasta detsembris. Pärast orbiidilist saab COROT-ist esimene kosmoselaev, mis on pühendatud kiviste planeetide otsimisele, sarnaselt meie oma Maaga.
COROT sukeldub ka sadade või isegi tuhandete tähtede keskustesse.
COROT viib julgesti uue planeetide otsingu teiste tähtede ümber. Kümne aasta jooksul pärast esimese eksoplaneedi, 51 Pegasi b avastamist 1995. aastal on maapealsetest observatooriumidest avastatud üle 200 muu planeedi. COROT lubab oma kahe ja poole aastase missiooni ajal leida veel palju ning laiendada meie teadmiste piire üha väiksemate planeetide poole. See otsib planeedi põhjustatud pisikest valguse langust, kui see libiseb üle oma vanema tähe.
Enamik planeetidest, mida COROT tuvastab, on eeldatavasti nn kuuma-jupiterid. Iga kuum Jupiter on suur gaasihiiglane planeet, mis asub orbiidil lähedalt kesktähe ümber. Tundmatu protsent COROT-i avastatud planeetidest on eeldatavasti kivised maailmad, võib-olla vaid paar korda suurem kui Maa (või isegi väiksem). Kui COROT leiab need maailmad, esindavad nad uut planeedi klassi. "COROT pakub kivide planeetide esimest kaardistamist teiste tähtede ümber," ütleb Malcolm Fridlund, ESA COROTi projektiteadlane.
Kivistest maailmadest on COROT kõige tundlikum nende suhtes, kelle orbiit on 50 päeva või vähem. See viiks nad lähemale oma vanemtähele kui Merkuur on Päikesele. Enamikul juhtudel nihutab selline tähe lähedus neid väljaspool elamiskõlblikkust. Kui aga selline maailm avastataks punase kääbustähe ümber, saaks selle asetada täpselt õigele kaugusele, et selle pinnal oleks vedel vesi.
Prantsuse riikliku kosmoseagentuuri CNES juhtimisel on COROT rahvusvahelise koostöö missioon: teised partnerid on Austria, Hispaania, Saksamaa, Belgia ja Brasiilia. ESA-l on missioonil ülioluline roll. Selle teadusuuringute ja teaduse tugiosakond kavandas, ehitas ja testis COROTi kahte pardal olevat andmetöötlusüksust. Lisaks pakkus ESA teleskoobi optikat, mis asub kosmoselaeva keskmes.
ESA katsetas teleskoopi ka Hollandis asuvas ESTECi tehases. Teleskoop ise sisaldab 30 sentimeetri läbimõõduga esmast peeglit. Missiooni ajal kogub see tuhandetelt tähtedelt valgust ja söödab selle spetsiaalsesse kaheosalisesse kaamerasse.
Kaamera üks pool on mõeldud planeetide otsimiseks; teine pool on optimeeritud tuvastama tähe valguse peent varieeruvust, mille põhjustavad üle pinna liuglevad helilained. Need lained on samaväärsed Maa seismiliste lainetega.
Neid uurides saavad astronoomid saada täpse sisetingimuse üksikasjaliku ülevaate. Seda tehnikat tuntakse kui asteroseismoloogiat. ESA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) on juba aastaid pioneerinud sarnaseid Päikese uurimisi. See on osutunud äärmiselt edukaks viisiks tähe sisemiste tingimuste uurimiseks ja astronoomid soovivad seda tehnikat laiendada ka teistele tähtedele.
COROT seab sel viisil üksikasjaliku uuringu jaoks vähemalt viiskümmend konkreetset tähte. Valides erineva suuruse ja käitumisega tähti, annab COROT astronoomidele täiuslikuma pildi tähe evolutsioonist seni. “Tähefüüsika ei ole tehtud tehing. Tegelikult me tegelikult alles alustame sellest, ”ütleb Fridlund.
COROT tähistab konvektsiooni pöörlemist ja planeetide transiiti. Nimi kirjeldab missiooni teaduslikke eesmärke konvektsiooni ja pöördega, viidates asteroseismoloogiale. Mõlemad eesmärgid nõuavad, et kaamera oleks tundlik tähtede valguse muutuste suhtes, mis mõjutavad vaid ühte osa sajast tuhandest. Selle tundlikkuseni jõudmiseks tuli ESA disainerite meeskond välja väga eduka deflektoriga, mis püüab teleskoobi sisenemisest hajuvat valgust.
COROT-i andmete täpsuse suurendamiseks plaanib ESA kasutada järelvaatluste tegemiseks oma maapealset jaama Tenerifel. Järgmise aasta 30 ööks on selle teleskoop suunatud taevapiirkondadele, mida COROT uurib. See otsib saastavaid valgusallikaid ja muutuvaid tähti, mis võivad COROTi tähelepanekuid petta.
COROT-i käivitamine avab põneva uue peatüki planeetide otsimisel teiste tähtede ümber. “ESA on pikka aega töötanud Maa-sarnaste maailmade avastamise nimel teiste tähtede ümber. COROT on oluline esimene samm selles suunas ja aitab sillutada teed ESA tulevasele lipulaevale Darwin, mis on pühendatud Maa-sarnaste maailmade ja nende atmosfääri otsesele avastamisele elumärkide otsimiseks. ” ütles ESA teaduse kavandamise ja kogukonna koordineerimise büroo juhataja Sergio Volonte.
Algne allikas: ESA pressiteade
