Nüüd on möödunud 20 aastat esimesest, mis neljast ühikuteleskoobist, mis koosneb ESO väga suurest teleskoobist (VLT), nägi esimesena. Alates 2000. aastast tegutsevad kõik neli. VLT üks algseid eesmärke oli, et kõik neli ulatust töötaksid koos, ja see on nüüd saavutatud.
Vahend, mis ühendab VLT kõigi nelja ulatuse valgust, kannab nime ESPRESSO, mis tähistab Echelle SPectrograph Rocky Exoplanetti ja stabiilseid spektroskoopilisi vaatlusi. ESPRESSO lööb valgust kõigist 8,2-meetristest peeglitest VLT neljas teleskoobis. See kombinatsioon teeb ESPRESSOst tegelikult suurima optilise teleskoobi maailmas.
VLT nelja ühikuteleskoobi jõu ühendamine on ESO jaoks tohutu verstapost. Nagu ütleb ESO ESPRESSO instrumenditeadlane Gaspare Lo Curto: “ESO on teostanud unistuse, mis sai alguse ajast, mil VLT loodi 1980. aastatel: tuua valgus kõigi nelja Cerro Paranali teleskoobi ühilduvale fookusele ühte instrumenti sööta! ” Põnevus on tõeline, sest koos teiste teaduseesmärkidega on ESPRESSO äärmiselt võimas planeete jahtiv teleskoop.
"ESO on teostanud unistuse, mis pärineb ajast, mil VLT loodi 1980. aastatel." - Gaspare Lo Curto, ESPRESSO instrumenditeadlane.
ESPRESSO kasutab peeglite, läätsede ja prismade süsteemi valguse edastamiseks kõigilt neljalt VLT ulatuselt spektrograafile. See saavutatakse tunnelite võrguga, mis ehitati VLT-sse. ESPRESSO-l on paindlikkus ühendada kõigi nelja või ükskõik millise teleskoobi valgus. See vaatluslik paindlikkus oli ka ESPRESSO algne disaini eesmärk.
Neli ühikteleskoopi töötavad sageli koos kui VLT-interferomeeter, kuid see erineb palju kui ESPRESSO. VLT-interferomeeter võimaldab astronoomidel uurida eredate objektide äärmiselt detailset detaili, kuid see ei ühenda nelja ühikuteleskoobi valgust üheks instrumendiks. ESPRESSO kogub valgust kõigist neljast ulatusest ja jagab selle osavärvideks. See võimaldab kaugel asuvate objektide koostist üksikasjalikult analüüsida.
ESPRESSO on väga keeruline instrument, mis selgitab, miks selle rakendamine on seni kulunud. See töötab põhimõttel, mida nimetatakse ebajärjekindlaks fookuseks. Selles mõttes tähendab „ebajärjekindel”, et kõigi nelja teleskoobi valgus liidetakse, kuid faasinformatsiooni ei arvestata nii, nagu see on VLT-interferomeetri puhul. Selle põhjuseks on see, et kuigi nii VLT-interferomeeter kui ka ESPRESSO kasutavad mõlemad kõigi nelja VLT-teleskoobi valgust, on ESPRESSO-l ainult ühe 8,2-peegli ruumiline eraldusvõime. ESPRESSO, nagu nimigi viitab, on seotud üksikasjaliku spektrograafilise analüüsiga. Ja selles ta paistab silma.
"ESPRESSO, mis töötab kõigi nelja teleskoobiga, annab meile põneva ettekujutuse sellest, mida järgmise põlvkonna teleskoobid, näiteks ESO eriti suur teleskoop, mõne aasta pärast pakuvad." - ESO peadirektor Xavier Barcons
ESPRESSO on HARPSi, ülitäpse radiatsioonikiiruse planeedi otsija järeltulija, mis on siiani olnud meie parim eksoplaneedi jahimees. HARPS on ESO hallatav 3,6-meetrine teleskoop, mis põhineb ka echelle-spektrograafil. Kuid ESPRESSO jõud hävitab HARPSi jõu.
ESPRESSO-l on kolm peamist teaduse eesmärki:
- Planeedi jaht
- Füüsikaliste põhikonstandite variatsiooni mõõtmine
- Tähtede keemilise koostise analüüsimine lähedalasuvates galaktikates
ESPRESSO teostab teistes päikesesüsteemides päikesetüüpi tähtede radiaalkiiruse väga täpset mõõtmist. Kui eksoplaneet tiirleb ümber oma tähe, võtab ta tähega osa tantsust või sõjast pukseerimisest, samamoodi nagu meie Päikesesüsteemi planeedid meie Päikesega. ESPRESSO suudab mõõta väga väikeseid tantse, mis tähendab, et see suudab tuvastada väga väikeseid planeete. Praegu pole meie planeedijahi instrumendid nii tundlikud kui ESPRESSO, mis tähendab, et meie eksoplaneedi otsingutulemid on kallutatud suurematele planeetidele. ESPRESSO peaks tuvastama rohkem väiksemaid, Maasuuruseid planeete.
Siin on kõige kasulikum kasutada ESPRESSO valgust ühendavat jõudu. ESPRESSO-d kasutatakse äärmiselt kaugete ja nõrkade kvaasarite vaatlemiseks, meie universumi põhiliste füüsikaliste konstantide varieeruvuse proovimiseks ja mõõtmiseks. (Kui on mingeid variatsioone, st.) Seda võimaldab mitte ainult instrumendi valguse kombineerimise võime, vaid ka instrumendi ülim stabiilsus.
Täpsemalt, ESPRESSO proovib teha meie kõige täpsemad mõõtmised peene struktuuriga konstant, ja prootonite ja elektronide massisuhe. Astronoomid tahavad teada, kas need on aja jooksul muutunud. Nad kasutavad ESPRESSO abil nende kaugete kvaasarite iidse valguse uurimist, et mõõta muudatusi.
ESPRESSO avab uusi võimalusi tähtede mõõtmiseks läheduses asuvates galaktikates. Selle kõrge efektiivsus ja kõrge eraldusvõime võimaldavad astronoomidel uurida tähti, mis asuvad Linnutee ääres enneolematult detailselt. Teiste galaktikate tähtede parem mõistmine on alati astronoomia prioriteetne punkt.
Anname projekti teadlasele Paolo Molarole praegu viimase sõna. „See muljetavaldav verstapost on paljude teadlaste ja inseneride suure töörühma kulminatsioon. Tore on näha, kuidas ESPRESSO töötab kõigi nelja ühikuteleskoobiga ja ootan põnevaid teadustulemusi. ”
