Väga suurte asteroidide mõju on aeg-ajalt ilmnenud. Pildikrediit: ESA Pilt suuremalt
Asteroidid ei satu Maale sageli, kuid kui nad seda teevad, võivad tulemused olla katastroofilised. Uus missioon, nimega Don Quijote, käivitatakse 2011. aastal ja lööb löökkatsekeha asteroidiks, et juhtuda. Orbiidil asuv kosmoselaev jääb orbiidile asteroidi ümber ja jätkab löögi järelmõjude uurimist. Nüüd töötab potentsiaalse missiooni ettevalmistamiseks kolm Euroopa meeskonda.
Kui suur asteroid, näiteks hiljuti tuvastatud VD17, umbes 500 m läbimõõduga ja peaaegu 1000 miljoni tonnise massiga, põrkub Maaga kokku, võib see põhjustada suure osa meie planeedist katastroofi. ESA Maa-lähi objekti Don Quijote'i hajutamismissiooni osana viivad kolm Euroopa tööstuse meeskonda läbi uuringuid selle vältimiseks.
ESA on juba mõnda aega tegelenud probleemiga, kuidas vältida suurte Maa lähedal asuvate objektide (NEO) kokkupõrget Maaga. Euroopa Nõukogu kutsus 1996. aastal agentuuri üles võtma meetmeid võimaliku mõju vastu võitlemise pikaajalise ülemaailmse strateegia osana. Peagi järgnesid muude rahvusvaheliste organisatsioonide, sealhulgas ÜRO ning Majanduskoostöö ja Arengu Organisatsiooni (OECD) soovitused.
Vastusena nendele ja muudele üleskutsetele tellis ESA oma üldõppeprogrammi (GSP) kaudu mitmeid ohu hindamise ja missiooniuuringuid. 2004. aasta juulis viidi lõpule eelnev etapp, kui ESA nimetatud ekspertide kogu soovitas anda asteroide suunava missioonikontseptsiooni Don Quijote kontseptsiooni rakendamisele maksimaalse prioriteedi.
Nüüd on tööstusel aeg esitada oma missiooni jaoks parimad disainilahendused. Pärast pakkumismenetlust ja sellele järgnenud hindamisprotsessi on kolme tööstusettevõtte meeskond sõlminud lepingu A-etapi uuringute läbiviimiseks. :
- meeskond, mille peatöövõtja on Alcatel Alenia Space, hõlmab alltöövõtjaid ja konsultante kogu Euroopast ja Kanadast; Alcatel Alenia Space arendas sondi Huygens Titan ja töötab praegu ExoMarsi missioonil
- EADS Astriumi juhitud konsortsium, kuhu kuuluvad Deimos Space Hispaaniast ja konsultandid mitmest Euroopa riigist, tutvustab oma kogemusi paljude ESA edukate planeetidevaheliste missioonide, näiteks Rosetta, Mars ja Venus Express kavandamisel.
- QinetiQ (Suurbritannia) juhitav meeskond, kuhu kuuluvad ettevõtted ja partnerid Rootsis ja Belgias, kasutab oma teadmisi mini- ja mikrosatelliitide kohta, sealhulgas ESA SMART-1 ja Proba projektid
Sel kuul alustasid kolm meeskonda tööd ja kriitiline verstapost toimub oktoobris, kui ESA vaatab uuringud läbi rahvusvahelise eksperdirühma toel. Selle etapi tulemused on saadaval järgmisel aastal.
Risk on siiski endiselt väike ja võib uute vaatluste korral veelgi väheneda. Siiski, kui see või mõni muu sarnase suurusega objekt, näiteks 99942 Apophis, asteroid, mis jõuab 2029. aastal Maale piisavalt lähedale, et see oleks palja silmaga nähtav, põrkuks meie planeediga, siis vabanenud energia võiks olla võrdne olulise murdosa maailma tuumaarsenalist, mille tagajärjeks on laastamine üle riigipiiride.
Õnneks pole väga suurte asteroididega kokkupõrked harvad, ehkki väiksemate asteroididega on löögid vähem tõenäolised ja ajaliselt kauged. 1908. aastal laastas Siberi kohal plahvatanud asteroid asustamata metsaala, mille pindala oli üle 2000 km2; kui see oleks saabunud vaid mõni tund hiljem, oleks võinud selle asemel lüüa Peterburi või Londonisse.
Asteroidid on osa meie planeedi ajaloost. Nagu igaüks, kes külastab USA-s Arizonas asuvat Barringeri meteoriidikraatrit või sihib väikest teleskoopi Kuule, võib öelda, on palju tõendeid selle kohta, et Maa ja selle kosmiline naabrus läbisid asteroidide raske pommitamise perioodi. Ainuüksi Maa peal on tuvastatud enam kui 160 löögi jäänused, mõned neist nii kurikuulsad kui Mehhiko Yucatani poolsaarel asuv Chicxulubi kraater, mis arvatavasti oli jälge asteroidist, mis põhjustas dinosauruste väljasuremise 65 miljonit aastat tagasi.
Kokkupõrked on kujundanud meie päikesesüsteemi ajaloo. Kuna asteroidid ja komeedid on planeedi moodustumise turbulentse perioodi jäänused, sarnanevad nad tegelikult ajakapslitega ja kannavad nende algusaegade põlised andmed. Neid objekte uurides on võimalik saada rohkem teavet meie päikesesüsteemi arengu kohta, samuti "vihjeid" maakera elu päritolu kohta.
Komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko on üks neist primitiivsetest ehitusplokkidest ja 2014. aastal külastab seda ESA kosmoselaev Rosetta väga ambitsioonika missiooni osana - see on esimene, mis komeedile maandub. Rosetta külastab komeedile 67P / Churyumov-Gerasimenko ka kaks peamist turvavööga asteroidi (Steins ja Lutetia). Missioon aitab meil mõista, kas elu Maal algas selliste materjalide abil nagu vesi ja organismid, mis toodi meie planeedile komeedi külvamise kaudu.
ESA teadusprogramm vaatab juba tulevasi väljakutseid ja selle kosmilise visiooni 2015–2025 kavas on asteroidi pinnaproovi tagasitulek olnud üks peamisi arenguid, mida on vaja meie päikesesüsteemi ajaloost ja koostisest arusaamise edendamiseks.
Asteroidid ja komeedid on põnevad objektid, mis võivad anda või võtta elu planeedimõõtmetes. Eksperdid kogu maailmas panevad kogu oma energia ja entusiasmi nende sees olevate saladuste dešifreerimiseks.
Arvestades varase turuletoomisega, mis on kavandatud ajutiselt 2011. aastal, saab Don Quijote „tehnoloogiliseks skaudiks” mitte ainult selleks, et leevendada Maad tabanud suurt NEO-d, vaid ka meie Päikesesüsteemi uurimise ambitsioonikatel reisidel, mida ESA jätkab. asuma. Euroopa tööstuses praegu läbiviidavad uuringud viivad Don Quijote'i testimismissiooni ühe sammu lähemale.
Algne allikas: ESA portaal
