Kuna asteroididel on mass, on neil gravitatsioon. Kuid nüüd on Puerto Rico Arecibo raadioteleskoop välja toonud lähima näite - kolmiksüsteem vaid Maast kõigest 11 miljoni km (7 miljonit miili) kaugusel.
Asteroid 2001 SN263 näitas olevat kolmesüsteem, mille esitas Cornelli astronoom Michael C. Nolan. Asteroid ise avastati 2001. aastal automatiseeritud uuringu käigus. Tema ja ta kolleegid jäädvustasid kosmosekivimite raadiopilte 11. veebruaril. Pilte uurides mõistsid nad, et neil on tegelikult kolmest objektist koosnev süsteem.
Peamine keskne asteroid läbib umbes 2 km (1,5 miili). Suurem kuu on umbes poole väiksem ja väikseim üle 300 meetri (1000 jalga).
Selliseid asteroidsüsteeme on nähtud asteroidivööndis, Marsi ja Jupiteri vahel, kuid mitte kunagi nii lähedal. See võimaldab teadlastel seda enneolematute üksikasjadega pildistada.
Kuna teadlased leiavad üha enam Maa-lähedasi asteroide, on nad hakanud mõistma, et binaarsüsteemid on tegelikult üsna tavalised. Nolani sõnul on iga kuues Maa lähedal asteroid binaarne. Kuigi see on esimene Maa-lähedane kolmekordne süsteem, mida nähtud.
Mitmed asteroidsüsteemid on astronoomidele väga kasulikud; need pakuvad massi arvutamist. Niisuguses mitme objekti süsteemis saate arvutada iga objekti massi, teades erinevaid perioode (aega, mis kulub orbiidi täitmiseks). Seejärel saavad teadlased võrrelda binaarsete objektide massi üksikute asteroidide heledusega, et hinnata ka nende massi.
Üks suurtest vastamata küsimustest: kas kolm objekti moodustasid koos või jäädvustati neid hiljem? Aja jooksul süsteemi jälgides saavad Nolan ja tema meeskond paremini aru, kui nad tiirlevad täpselt samal lennukil (nagu meie päikesesüsteem). See on tõend, et nad moodustasid koos miljardeid aastaid tagasi.
Arecibo on üks parimaid asteroidide jahi tööriistu, mis astronoomidele saadaval; kahjuks on USA eelarvekärped seadnud rajatise tuleviku ohtu.
Algne allikas: Cornelli pressiteade
