Kuna Saturn liigub oma põhjapoolkeral ühtlaselt oma 29,7-aastast orbiiti suveperioodi poole, on NASA kosmoselaev Cassini kavas, mis annab astronoomidele rõngastatud planeedil toimuvatele hooajalistele muutustele esirea.
Üks nendest kõikumistest on rõngastest leitud “kodarate” eeldatav kadumine, millest mõnda võib ülalpool näha eelmise aasta 20. detsembril jäädvustatud pildil.
Esmakordselt Voyageri poolt 1980. aastal tuvastatud kodarad on erineva suuruse ja heledusega kummituslikud triibud, mis ulatuvad radiaalselt üle Saturni rõngaste süsteemi. Need tiirlevad ringikujuliste osakestega ümber planeedi ja võivad kesta mitu tundi, enne kui hajuvad.
Arvatakse, et kodadest, mis on üks Saturnist leitavamaid ja mööduvamaid omadusi, koosnevad suuremad mikroskoopilised jääosakesed - igaüks vähemalt mikronit või rohkem -, kuigi täpselt, mis paneb neid kokku koguma, pole veel teada.
Arvatakse, et neid seostatakse rõngaosakeste ja Saturni elektromagnetilise välja vastastikmõjudega.
"Kodarad on kõige silmatorkavamad rõngaste punktis, kus rõngaosakesed liiguvad sama kiirusega kui Saturni elektromagnetiline väli," ütles Cassini rõngaste distsipliiniteadlane Brad Wallis. "See idee ja selle variatsioonid on endiselt kõige silmatorkavamad teooriad kodarate kohta."
Teised teadlased on väitnud, et need võivad olla põhjustatud elektronkiirtest, mis kiirgavad Saturni atmosfääris välkkiirete tornide kaudu magnetvälja väljapoole.
Sõltumata sellest, kuidas need on loodud, kodarad on sagedamini, kui päikesevalgus lööb rõngaid äärepealt - st kevadisel ja sügisel pööripäeval. Võib-olla suurendab suurenenud päikesekiirgus Saturni ekvaatori ääres välku tekitavate tormide teket, luues omakorda rohkem kodaraid? See on ainult oletus, kuid Cassini - ja astronoomid - jälgivad, kas Saturni põhjaosa suvel, mille kõrgus saabub 2016. aastal, neid varjatud funktsioone tegelikult ei ilmu.
