Tähelasteaedu võib leida hiiglaslikest molekulaarse gaasi ja tolmu pilvedest, mis on hajutatud kogu meie galaktikas. Kui sageli see juhtub? Astronoomide hinnangul sünnib kuskil meie Linnutee galaktikas keskmiselt üks uus täht. Kuid koos vastsündinutega, kes saabuvad tihedalt kobaratesse, ei sünni ega teki tähti Linnuteel sageli. Hiljuti vaatasid astronoomid infrapunaühendusega tähelepanelikult seda, mis toimus hiiglaslikus tähelasteaias nimega RCW 38, ja nägid sadu tähti erinevates arenguetappides. See, mida nad leidsid, oli märkimisväärne, kuna see esindab esimest korda nii täpset massi kui Orioni udukogu klastrit.
RCW 38 asub umbes kuue tuhande valgusaasta kaugusel ja on üks vaid kahest suhteliselt lähedal asuvast hiiglaslikust klastrist, kus on üle 1000 tähe. Teine neist on Orioni udukogu, mis on 3,5 korda lähemal ja seda on palju lihtsam uurida ning mis on siiani ainulaadne näide.
Astronoomid uurivad klastris 317 tähte kolmel infrapuna lainepikkusel. Ligikaudu kolmkümmend protsenti neist olid märgatavalt punased, mis viitab ümmarguste, võib-olla protoplanetaarsete ketaste olemasolule. Samuti leidsid nad jälgi šokeeritud gaasist ja paarist veelgi nooremast protostaarist - kõik omadused vastavad sellele, et tegemist on aktiivse tähelasteaiaga.
Sellele esialgsele uuringule eeldatakse põhjalikumat uurimist, et teha kindlaks, millised klastri omadused on iseloomulikud kõigile klastritele ja millised (näiteks tähtede ruumiline jaotus, erinevat tüüpi tähtede arv või protostellar ketastega tähtede arv) on ainult kaudsed.
Edasised uuringud räägivad meile lähemalt ka meie enda päikesesüsteemist. Üks mõtteviis on see, et meie päike võis moodustuda klastrisse, mis hiljem hajus. Kuna ultraviolettvalgus võib tolmu aurutada, võisid sellist valgust kiirgavad massiivsed kuumad tähed mängida rolli pärssides planeetide moodustumist, kui need asusid noore päikese lähedal; samamoodi, kui lähedal asuv massiivne täht plahvatab päikese esimestel päevadel supernoovana, võib see selgitada Päikesesüsteemis leiduvate radioaktiivsete elementide arvukust.
