Kliimamuutuste üks nähtavamaid märke on viis, kuidas liustikud ja jääkihid on kogu maailmas kadunud. Seda suundumust ei reserveerita loomulikult Arktika jääkorki ega Antarktika basseini. Teadlased on jälginud viimastel aastakümnetel kahanenud liustikke, et teha kindlaks nende kadumiskiirus kõigil planeedi osadel.
Neid tegevusi jälgib NASA Maa observatoorium, mis tugineb sellistele instrumentidele nagu Landsat-satelliidid, et jälgida orbiidilt hooajalisi jääkaod. Nagu need satelliidid hiljuti avaldatud piltide abil demonstreerisid, on Paapua / Uus-Guinea vaiksel saarel asuva Puncak Jaya jääplekid viimase kolme aastakümne jooksul taandunud ja ähvardavad kaduda vaid kümne aasta pärast.
Uus-Guinea Papau provintsis on väga karm maastik, mis koosneb mägedest, mis moodustavad Sudirmani mäestiku. Selle levila kõrgeimad tipud on Puncak Jaya ja Ngga Pulu, mis asuvad vastavalt 4884 meetrit (16 020 jalga) ja 4862 meetrit (15 950 jalga) merepinnast kõrgemal. Vaatamata asumisele troopikas võimaldab nende tippude looduslik tõus neil säilitada püsivalt jäävälju.
Geograafiat arvestades on need jääväljad uskumatult haruldased. Tegelikult leitakse troopikas Aafrika Kenya mäel 11 200 km (6900 mi) kaugusel lähimat jääjäät. Vastasel korral tuleb rännata umbes 4500 km (2800 miili) kaugusel Tate'i mäeni Kesk-Jaapanis, kus jääjää on tavalisem, kuna see asub ekvaatorist palju kaugemal.
Kahjuks on need haruldased liustikud iga aastaga üha suuremas ohus. Nagu kõik tänapäeva maailma troopilised liustikud, on ka Puncak Jaya ümbruse nõlvade liustikud kahanenud sellise kiirusega, et teadlaste hinnangul võib neist kümne aasta jooksul kaduda. Seda illustreerisid paar Landsat pilti, mis näitavad, kuidas jääväljad on viimase kolmekümne aasta jooksul kahanenud.
Neist esimestest piltidest (ülalpool näidatud) omandati 3. novembril 1988 satelliidi Landsat 5 pardal oleva Thematic Mapperi abil. Teine pilt (näidatud allpool) sai 5. detsembril 2017 satelliidi Landsat 8 abil operatiivse maapiirkonna pildistaja (OLI). Need vale värvi pildid on lühilaine infrapuna, infrapuna, lähi-infrapuna ja punase valguse kombinatsioon.
Jääväljade ulatus on näidatud helesinisena, kivised alad on aga pruunid, taimestik roheline ja pilved valged. 2017. aasta pildi keskpunkti lähedal paiknev hall ümmargune ala on Grasbergi kaevandus, mis on suurim kulla- ja suuruselt teine vasekaevandus maailmas. See kaevandus laienes märkimisväärselt vahemikus 1980ndatest kuni 2000ndate aastateni vasehindade buumi tagajärjel.
Nagu piltidelt näha, oli 1988. aastal mäenõlvadel puhkamas viis jäämassi - Mereni, Southwalli, Carstenszi, East Northwall Firni ja West Northwall Firni liustikud. 2017. aastaks oli aga järele jäänud vaid Carstensz ja väike osa East Northwall Firni liustikest. Nagu selgitas Marylandi ülikooli Baltimore'i maakonna ja NASA Goddardi kosmoselennukeskuse teadusprofessor Christopher Shuman:
“Jääpiirkonna kadu alates 1980. aastatest on siin üsna silmatorkav, nähtav sinise jää ja punakaspõhjakivi vastanduses. Ehkki piirkonnas on endiselt lumesadusid, ei toeta see ilmselgelt neid jääjääke. "
Samamoodi näitasid 2009. aastal Landsat 5 tehtud pildid samadest liustikest (vt allpool), et Mereni ja Southwali liustikud olid kadunud. Vahepeal olid Carstensz, East Northwall Firn ja West Northwall Firn liustikud dramaatiliselt taandunud. Kaotuse määra põhjal leidsid teadlased sel ajal, et Puncak Jaya liustikud kaovad 20 aasta jooksul.
Nagu need viimased pildid näitavad, olid nende hinnangud õiged raha osas. Praeguse kursi kohaselt kaob Carstenszi ja East Northwall Firni liustike jäägid 2020. aastate lõpuks. Jääkao peamine põhjus on õhutemperatuuri tõus, mis viib kiire sublimatsioonini. Siiski võivad mõju avaldada ka niiskuse taseme muutused, sademete muster ja pilvisus.
Samuti on oluline õhuniiskus, kuna see mõjutab seda, kui hõlpsalt võivad liustikud kaotada massi otse atmosfääri. Kui õhk on niiske, suudab jää hõlpsamini veele ülemineku teha ja seda saab sademetena liustikku tagasi viia. Kui õhk on valdavalt kuiv, muudab jää otse tahkest vormist gaasiliseks (ehk sublimatsiooniks).
Temperatuur ja sademed on tihedalt seotud ka jääkaotusega. Kui temperatuurid on piisavalt madalad, esinevad sademed lume kujul, mis võib liustikke säilitada ja põhjustada nende kasvu. Vihmasadu seevastu põhjustab jäälehtede sulamise ja taandumise. Ja muidugi mõjutavad pilved seda, kui palju päikesevalgust jõuab liustiku pinnale, mille tulemuseks on soojenemine ja sublimatsioon.
Paljude troopiliste liustike jaoks töötavad teadlased endiselt välja nende tegurite suhtelist olulisust ja püüavad kindlaks teha, mil määral mängib inimtekkelisi tegureid. Vahepeal jälgimine, kuidas need muutused põhjustavad troopiliste piirkondade jääkaotust, pakub teadlastele jääkaotuse uurimisel mujal maailmas võrdlusvahendeid.
Nagu piirkonda uurinud Texase A & M ülikooli geograafiaprofessor Andrew Klein selgitas:
„Liustike langus jätkub troopikas - need on ida-troopikas viimased liustikud. Õnneks on mõju piiratud, arvestades nende väiksust ja asjaolu, et need ei kujuta endast olulist veeressurssi. ”
Satelliidid mängivad seireprotsessis jätkuvalt olulist rolli, andes teadlasele võimaluse kaardistada liustike jääkaod, kaardistada hooajalised muutused ja teha võrdlusi planeedi eri osade vahel. Samuti võimaldavad need teadlastel jälgida planeedi kaugeid ja ligipääsmatuid alasid, et näha, kuidas ka neid mõjutatakse. Viimaseks, kuid mitte vähem oluliseks, võimaldavad need teadlastel hinnata liustiku kadumise aega.
Jääväljade suurendamiseks klõpsake postitatud piltidel või pildi võrdluste nägemiseks järgige seda linki.
