Kuigi komeedid ei oska valesid öelda, kasvavad nad mõnikord pikkade ninadega. Nädalate klõpsamisel ja meie perspektiivil Komeet L4 PANSTARRS muutudes on selle algupärane tolmusesaba kahanenud ja tuhmunud, samal ajal kui teine saba lihtsalt ei lõpe.
Ma räägin sabavastane, seda seetõttu, et see osutab päikese asemel päikese poole. Nagu tavalise tolmu saba jaoks, moodustatakse ka sabavastane materjal värskest tolmust, mis on päikesekiirguse mõjul komeedi peast tagasi puhutud. Kui komeet jätkub oma orbitaalteel, varitseb möödunud nädala tolm selja taga, moodustades selle järel “riivsaia jälje”. Praegu näevad need saiakesed otse välja nagu Tähesõjad. Ajal kokkupuutuvad fotod näitavad silmatorkavat päikesesuunaga manustamist, mille pikkus on üle 6 kraadi (12 täiskuud). Olen siin kodus komeedil PANSTARRS silma peal hoidnud ja saan teatada, et sabavastane vahend on selgelt nähtav teleskoobiga tumeda taeva all. Vaadates, kuidas see kasvab lühikesest nugist kuni selle tähelepanuväärse objekti domineerivamaks tunnusjooneks, on paljude selge öö esiletõstetud.
Miski seisab meie päikesesüsteemis veel paigal. Maa liigub, komeet liigub. Selle nädala hiljem, 26. – 27. Mail, läbib Maa otse komeedi orbitaaltasapinna, mis libiseb planeetide tasapinna läbi väga järsu nurga all. Kui Maa sellele ristmikule läheneb, vaatame üles (põhjapoolkeralt) ja vahtime otsekohe pikale tolmuse prahi jäljele, mille PANSTARRS on ladustanud oma hiljutise märtsi päikese ümber tiirlemise ajal. Läheb paremaks.
Päikesevalgus surub väiksemad osakesed tohutuks õhukeseks leheks või ventilaatoriks, mis ulatub miljonites miilides kosmosesse kaugemale komeedi tuuma kulgevast teest. Kuna me näeme nüüd PANSTARRSi peaaegu äärepealt, kattub kogu tolm meie vaatenurgast, moodustades komeedi peast paksu heleda joone. Tundub, nagu näeksime lähiminevikust pärit PANSTARRSi kummitust endiselt kosmoses elavat. Kui me näeksime kogu teost kuidagi laiemalt, näeks komeet õhem, laiali ja palju hajutatumalt.
Linnuteepaistab silma valgusribana, mis eristub tähtede õhukest ekraanist samal põhjusel; meie pilk lõikab serva läbi meie galaktika lameda ketta, kus tähed on kõige rohkem koondunud. Nagu komeetolm, kuhjavad nad üksteise otsa, et tekitada selge öine taevalaotuses olev hägune valgus.
Järgmise paari päeva jooksul võib saba märkimisväärselt pikemaks muutuda ja heledus tugevneda, kui läheme komeedi orbitaaltasapinnale lähemale. Kahjuks on kuu samal ajal peaaegu lähedal või on raskem seda hämmastavat ilmutust vähemalt binokli ja teleskoobiga täielikult hinnata. Kaameratel on parem õnn. Kas see takistab teid otsimast? Loodan, et mitte. Mõlemal juhul saate seda kaarti aidata teil leida komeet PANSTARRS ja kontrollida seda ise.
Kui näete sabavastast vahendit, ärge laske end petta. Võib tunduda, et see osutab päikest, kuid tolm levib teele ainult siis, kui see astub.
