Kujutise krediit: NASA / JPL
Rahva uue kosmosevisiooni hulka kuulub NASA plaan viia läbi täiustatud teleskoobiotsingud Maa-sarnaste planeetide ja teiste tähtede ümber asustatava keskkonna jaoks. Selle väljakutse täitmiseks on NASA otsustanud maapealse planeedi leidja eesmärgi saavutamiseks lennata kahe erineva missiooni vahel, millel on erinevad ja üksteist täiendavad arhitektuurid. Selle eesmärk on teha tähtede ja nende tiirlevate planeetide pereportreesid ning uurida neid planeete, et näha, millised neist võiksid olla elamiskõlblikud või isegi elada. Mõlemad missioonid algaksid järgmise 10–15 aasta jooksul.
Kaks missiooni on järgmised:
* Maapealne planeet Finder-C: mõõduka suurusega nähtava valgusega teleskoop, mis sarnaneb praegu uuritava 4–6-meetrise (13,1–19,6-suu) versiooniga, käivitamiseks 2014. aasta paiku. Rongisiseste koronograafide mõõteriistad kasutavad keskset keskosa ketas ja muud spetsiaalsed tehnikad tähe pimestamise blokeerimiseks, võimaldades tuvastada ja iseloomustada selle ümber hämaraid planeete.
* Terrestrial Planet Finder-I: mitu kosmoselaeva, mis kannavad 3–4 meetri (9–13 jalga) infrapunateleskoope, mis lendavad täpse kujuga, stardivad enne 2020. aastat ja viiakse läbi koos Euroopa Kosmoseagentuuriga. Mitme teleskoobi poolt kogutud infrapuna või soojuskiirguse kombineerimine interferomeetriaks kutsutud tehnika abil simuleerib palju suuremat teleskoopi. See võimaldab missioonil tuvastada ja uurida üksikuid planeete, mis tiirlevad ümber TPF-C vanemtähe ja ka uusi, väljaspool TPF-C leviala.
Päikeseväliste planeetide vaatlemine nii nähtava kui ka infrapuna valguses võimaldab teadlastel saada rikkalikku teavet, et mõista, millised keemilised protsessid võivad planeedi atmosfääri ja pinna erinevatel tasanditel toimuda. See viib arusaamiseni, kas planeet võib kunagi elus olla või tegelikkuses seda teha. Nendest kahest plaanist annavad suvel ülevaate NASA ning Riikliku Teaduste Akadeemia astronoomia ja astrofüüsika komitee. Kaks muud uuritud arhitektuuri, suur nähtav koronagraaf ja struktuurselt ühendatud infrapunainterferomeeter, dokumenteeritakse ja edasised uuringud lõpetatakse sel suvel.
Terrestrial Planet Finderit haldab NASA reaktiivjõudude laboratoorium, Pasadena, Californias, NASA kosmoseteaduse büroos Washingtonis. See on osa NASA Origins programmist, missioonide ja uuringute seeriast, mis on kavandatud vastama küsimustele: kuhu me jõudsime pärit? Kas oleme üksi?
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
