Viimase kümnendi jooksul on toimunud kohapeal sündmusi, mis on nii kaudselt kui ka otseselt mõjutanud orbiidi meeskondi. NASA on omalt poolt teinud kõik selleks, et meeskondi kosmoses eluks ette valmistada, ja tragöödiatega tegelemine on iga lennu osa.
Kui terroristid korraldasid 11. septembril 2001 Ameerika Ühendriikide ajaloo kõige rängema rünnaku Ameerika maa pinnal, oli üks USA astronaut, kes tiirles kõrgel ISS-i kohal, vasakule abituna, kui ta rahvas rünnaku alla sattus. Orbiidipositsiooni ülem koos kahe Venemaa kosmonautiga Frank Culbertson rääkis pärast seda oma eraldatustundest, kuna riik tegeles selle tragöödiaga.
Veidi kodule lähemal asunud katastroof tabas 1. veebruari 2003 - kosmosesüstik Columbia kaotas orbiidil koos seitsme meeskonnaga. Astronaudid Donald Pettit ja Kenneth Bowersox olid orbiidil ISS-il, kui Columbia purunes Maa atmosfääris, naastes kosmosejaama missioonilt. Kui kaks ekipaaži viibisid samal ajal kosmoses, mängisid ISS-is astronaudid Petit ja Columbia pardal olnud Willie McCool sõbralikku malemängu - neid lahutas ruumi tühjus. Kahjuks pole mäng kunagi lõppenud. McCool ja ülejäänud Columbia STS-107 kaotasid oma elu, kui orbiit lagunes Texase kohal taevasse. Petiti ja Bowersoxi jaoks eemaldas see nad nii traditsioonilistest leinavormidest kui ka koduteest.
Kuidas vahetaksid meeskonnad meeskonnaliikmed välja, kui orbiidipark oleks maandatud? ISS-i projekti kaasatud 16 riiki töötasid tasakaalu saavutamise nimel, kuni süstikud olid taas tööle hakanud. PostitusColumbia, muutuks meeskonna rotatsioon paljude muude asjade hulgas. NASA jääks ellu, kuid tragöödiad lööksid ikkagi NASA perekonda.
Kui astronaut Dan Tani 2007. aastal ISS-i pardale saadeti, sai ta kohutavaid uudiseid, et tema ema hukkus autoõnnetuses. NASA lennukirurg koos Tani naisega võttis astronaudiga ühendust, kui ta teenis ISS-is.
Arizonas Tucsonis hiljuti toimunud tragöödiaga pidi NASA taas keskenduma hädaolukordadele. Seekord pidi eelseisva süstikmissiooni ülemat Mark Kellyt teavitama, et tema naine, esindaja Gabrielle Giffords, oli massiliste tulistamiste käigus tõsiselt vigastada, kui ta kohtus oma valijatega üritusel nimega “Kongress teie nurgal”. NASA pidi võtma ühendust nii Mark Kelly kui ka tema venna Scottiga, kes oli orbiidil ISSi pardal. NASA pidi tegelema ka võimalusega, mida Mark võib-olla ei suuda koos meeskonnakaaslastega Endeavouri viimasel missioonil - STS-134 - käivitada. Sellisena kuulutati välja varukomandör, neljakordne süstikuveteran Rick Sturckow.
„NASA eesmärk on missiooni edu ja meeskonna turvalisus. Ehkki NASA ei koolita meeskonnaliikmeid oma süstikute ega ISS-i meeskondade varukoopiateks, on tal piisavalt koolitatud meeskonnaliikmeid, et meditsiiniliste või isiklike hädaolukordade väljaõppe hilinenud asendamine võib õnnestuda, “ütles neljakordse süstiku veteran ja Tom Jones Ph.D. Sky Walkingi autor: Astronaudi memuaar. „NASA on mõne kuu jooksul välja pannud vähemalt kolm meeskonnaliiget, kes alustavad Apollo ajastust. Samuti kolisid nad ISS-i meeskonnaliikme väljaõppelt varasema meeskonna juurde, et asendada meditsiiniliste probleemidega tegelevat meeskonnaliiget. Kui kosmosesse jõuab, teatab NASA astronautidele pereprobleemidest kohapeal, kui nad on seda enne levitamist aruteludes palunud. "
NASA töötab oma astronautide turvalisuse ja privaatsuse tagamiseks sellistel aegadel. Seda punkti rõhutati hiljutisel pressikonverentsil, mille eesmärk oli ajakirjanduse teavitamine süstiku Discovery remondist. William Gerstenmaier; Kosmoseoperatsioonide administraator väitis kohe algusest peale rõhutatult, et see ei olnud sobiv aeg nende küsimuste arutamiseks. Üks viisakas reporter proovis niikuinii, astudes küsimusele teise nurga alt ja teisele intervjuu paneeli liikmele - John Shannonile. Shannon veendus, et reporter sai aru ja NASA seisis ühena - Mark Kelly ja tema pere taga.
NASA ei saa kuidagi ette näha iga võimalikku stsenaariumi - kuid agentuur annab endast parima.
„Meeskonna liikmeid teavitatakse nii kiiresti kui võimalik perekondlikest hädaolukordadest või muudest kiireloomulistest uudistest ja probleemidest. Enne missiooni kohtuvad meeskonnaliikmed astronaudibüroo juhtkonnaga, et arutada individuaalseid eelistusi seoses sellistest hädaolukordadest teatamisega, “ütles NASA-ga avalike suhete ametnik Kylie Clem. „NASA pakub psühholoogilist tuge kõigile astronautidele, sealhulgas kosmoses viibijatele. NASA lennukirurg, psühholoogilised teenused ja pere tugiteenused on kõik saadaval Scotti ja Marki peredele. Astronaudibüroo on tihedalt seotud organisatsioon. ”
Kõik uudised, mida NASA oma astronautidele on edastanud, pole olnud traagilised. Astronaut Mike Fincke tervitas 2004. aastal orbiidilt oma tütart Tarali Paulinat ja 2004. aastal tegi astronaut Randy Bresnik seda ka oma tütre Abigail Mae Bresniku jaoks, osaledes samal ajal STS-129 missioonil 2009. aastal. NASA töötab igal juhul selle nimel, et sõltumata olukorrast, saavad selle astronaudid asjaolusid arvestades teada kõige isiklikumaid uudiseid - parimal võimalikul viisil.
