Kui see kujutab endast esimest pikaajalist Kuu keskkonnamõju uuringut, viitavad New Mexico Mehhiko Apache Pointi vaatluskeskuse hiljutised laserkiirguse andmed, mis näitavad, et Apollo 11., 14. ja 15. missioonil Kuule jäetud Lunar Range Retro Reflektorid (LRRR) on hakanud kuvama vanuse tunnused.
Apache Pointi vaatluskeskuse Lunar Laser-Range operatsioon (akronüüm ütleb kõik) on alates 2006. aastast kogunud LRRR-idelt erinevaid andmeid, kasutades 3,5-meetrist teleskoopi ja 532 nm laserit.
Tüüpiline APOLLO vaatlusseanss hõlmab laseri laskmist suurimasse LRRR-i (Apollo 15’s) nelja-kaheksa-minutise „jooksu” jooksul. Iga lask saadab umbes 1017 Kuu footonid, millest ühe võtte kohta võib tuvastada ainult ühe tagastatud footoni. Seetõttu lastakse laserit tuhandeid kordi 20 Hz kordussagedusega iga töö ajal.
Kui Apollo 15 LRRR-i tagasisignaal on hea, suunatakse laser tulekahju Apollo 11 ja 14 reflektorite juurde. Laserit saab suunata isegi Vene Lunokhod 2 helkurile, mis maandus Kuule 1973. aastal, ehkki see reflektor ei anna päikesevalguse ajal usaldusväärset signaali, ilmselt seetõttu, et kuumutamine mõjutab reflektorite murdumisnäitajat ja moonutab tagasisignaali.
Apollo LRRR-id olid kavandatud jääma isotermilisteks, isegi otsese päikesevalguse käes, et vältida Lunokhod 2 ilmselt kannatanud probleemi. Kuid praeguste ja ajalooliste andmete ülevaade on näidanud nende jõudluse märgatavat langust igal täiskuu ajal. Kuna helkurid on suunatud otse Maale, tunnevad nad täiskuu ajal kõige otsesemat päikesevalgust.
Apache Pointi vaatluskeskuse hiljutisi andmeid on võrreldud varasemate vaatluskeskuste kogutud andmetega, mis on seotud kuulaseriga. Perioodil 1973–1976 polnud täiskuu defitsiiti andmekirjetes ilmnenud, kuid see hakkas selgelt ilmnema 1979. – 1984. Uurimisrühma hinnangul on tagasituleku signaali efektiivsus täiskuul halvenenud umbes neljakümne aasta jooksul pärast Apollo helkurite Kuule asetamist 15 korda.
Kuigi kuumutusmõjud võivad mõjutada LRRR-i jõudluse halvenemist, soovitatakse tõenäolisemaks kuutolmuks, kuna see oleks kooskõlas jõudluse väga järkjärgulise halvenemisega - ja kus kõige olulisem jõudluse langus ilmneb täiskuul . Need leiud võivad vajada hoolikat kaalumist selliste tulevaste optiliste seadmete kavandamisel, mis peaksid jääma pikaks ajaks Kuu pinnale.
Heledal küljel - kõik helkurid, sealhulgas Lunokhod 2'd, toimivad endiselt mingil tasemel. Loodetavasti aastakümneid enne nende aeglast ja ühtlast langust täieliku tõrkeni maanduvad Kuu pinnale veelgi tõhusamad asendusseadmed - võib-olla hoolikalt paigutatud kindaga käele või muul viisil robotite abil.
See artikkel on välja töötatud selle väga loetava teadustöö põhjal.
