Spiraalne galaktika M33 on meie kohaliku rühma üks suuremaid galaktikaid. Sellel on ainult üks potentsiaalne kaaslane galaktika (Kalade kääbus) ja selle spiraalvarred on nii põlised, arvatakse, et neid häirib kääbusgalaktikate kosumine, mis toimub pidevalt Linnutee ja Andromeda galaktikas. Kuid just need omadused on teinud M33-st nii raskesti seletatava. Kuna eeldatakse, et väiksemate galaktikate ühinemisel tekivad suuremad galaktikad, peaks M33-l olema varasemate ühinemiste mõned armid. Kui see pilt on tõene, kus nad siis on?
Galaktika akrediteerimise roll meie enda galaktikas selgus esmakordselt 1994. aastal Amburi tähevoo avastamisega. Esimese Sloani digiteeritud taevaülevaate valmimisega ilmnes meie enda galaktikas veel palju loodete vooge. Nende voogude kinemaatika modelleerimine näitas, et enne ülejäänud galaktikasse sukeldumist peaksid need kestma miljardeid aastaid. Andromeda galaktika sügav pilt näitas nii tähevooge kui ka galaktika ketta väändumist.
Kuid näib, et M33-l puuduvad nende struktuuride ilmsed märgid. 2006. aastal analüüsiti spektroskoopilises uuringus galaktikas leiduvaid erkpunaseid hiiglasi ja leiti kolm erinevat populatsiooni. Ühe võis omistada plaadile, ühe halole, kuid kolmandat ei saanud kohe seletada. Kas see võib olla iidse satelliidi reliikvia?
Teine võimalik vihje puuduvate ühinemiste kohta avastati 2005. aastal, kui Arecibo teleskoobiga viidi läbi raadiouuring M33 ümbruses. See uuring paljastas suured pilved, kus galaktika ümber oli suspendeerunud tuhat kuni miljon päikesemassi väärtuses toorvesinikku. Kas need võivad olla mittetäielikud kääbusgalaktikad, mis ei ühinenud kunagi M33-ga? Uues uuringus kasutatakse nende piirkondade ja M33 äärealade uurimiseks Subaru teleskoobi tippu Mauna Keat, et nende ajalugu paremini mõista.
Meeskond eesotsas Marco Grossiga Portugalis Observatório Astronómico de Lisboa juures ei leidnud tõendeid nende pilvede tähepopulatsiooni kohta, mis viitaks sellele, et nad pole tõenäoliselt omaette galaktikad. Selle asemel viitavad nad sellele, et need pilved võivad olla analoogsed Linnutee ja Andromeeda ümbruses asuvate vesinikupilvedega, mida “leitakse sageli tähevoogude lähedal või häireid täheketastes”, kus gaasi tõmmatakse endisest satelliidigalaktikast loode- või mägisurve kaudu riisumine. See oleks järjekordne kaudne tõend selle kohta, et M33 on kunagi mingisuguseid ühinemisi teinud.
Nendest pilvedest väljaspool, galaktika äärealadel, tuvastas meeskond põhiketasest kaugemale mitmekesise tähepopulatsiooni. Nende tähtede üldine metallisus oli madalam, kuid see hõlmas ka mõnda nooremat tähte. Sellisel kaugusel pole neid noori tähti oodata, kui nad pole akrediteeritud.
Ehkki see leid ei vasta täielikult küsimusele, kuidas M33 võis tekkida, näitab see siiski, et see galaktika pole eeldatud isolatsioonis tõenäoliselt arenenud.
