Mare Frigorise lähedal Kuu pinnal olev kortsude pilt, nagu seda nägi NASA Lunar Reconnaissance Orbiter.
(Pilt: © NASA)
NASA-l on tõsine kuupalaviku juhtum, mille ambitsioonikas eesmärk on: maale inimesed Kuul 2024. aastal. Kuid need plaanid tuginevad olemasolevale kosmoselaevale, mille päritolu pärineb NASA viimastest kuu-missiooni unistustest.
NASA Lunar Reconnaissance Orbiter käivitati 2009. aastal ja on sellest ajast alates kuu uurinud. Algselt oli missioon just esimene kuu-missioonide komplekt, mis oli mõeldud inimeste jaoks kohtade leidmiseks Kuule maandumiseks. Kuid LRO käivitati kavatsusega aasta pärast ümber klassifitseerida teadusmissiooniks ja nii juhtus, et ka NASA huvi astronautide Kuule saatmise vastu kahanes. Üheksa aastat hiljem on NASA valmis kontrollima missiooni andmeid võimalikud inimeste maandumiskohad Pealegi.
"Seal on see uus huvi LRO vastu ja see uus huvi selle vastu, mida me teha saame," ütles NASA Lunar Reconnaissance Orbiter projekti teadlane Noah Petro Space.com-ile. "See paneb meid kõiki pisut sirgemaks tõusma ja oma pliiatseid teritama ning veenduge, et teeme jätkuvalt õigesti."
LRO oli esimene osa massiivsest kosmoseprogrammist, mille kuulutas välja tollane president George W. Bush. Pärast Columbia süstiku katastroofi sündinud Programm keskendus inimeste kosmoselendudele kaugemal kui Maa madalal orbiidil. Ta kutsus üles kosmosesüstikud katkestama 2010. aastal, astronaudid laskma uuele NASA raketile 2014. aastal ja külastama Kuud 2020. aastal esimese sammuna kaugemate paikade poole, vastavalt üksikasjalik analüüs Planetaaride Ühingu poolt.
Programmis, mis hiljem sai nime Constellation, teatas Bush ka robotimissioonidele, rääkimispunktide vabastamine mis seadis kuu jaoks proovivõtturite eesmärgi aastaks 2008. "Kuu on loogiline samm edasise arengu ja saavutuste poole," ütles Bush teate teate ärakirja järgi. "Robotmissioonid toimivad edasijõudnutena, edasijõudnute valvurina tundmatuseni."
Esimene neist sondidest oli LRO, mis lendas koos kaasmissiooniga, mille nimeks sai Lunari kraatri vaatlus- ja jälgimissatelliit või LCROSS. See missioon jälgis, kuidas duo teise astme rakett tungis Kuu lõunapoolusesse, luues kunstliku kraatri ja pihustades Kuu kivi. LCROSS uuris seda materjali, kinnitades veemolekulide olemasolu selles piirkonnas.
Need molekulid kinnitasid nähtavasti ühte Constellation programmi eeldusest, et kuu võiks olla inimestele ressursivarudeks. Ühel päeval läheb mõtteks, et maetud jää saab muuta joogiveeks või raketikütuseks või mõlemaks, muutes inimestel pikemaks kuuks jäämise odavamaks ja vähendades päikesesüsteemi sügavamale uurimise kulusid.
Kuu programmiga liitusid lõpuks veel kaks missiooni: Gravitatsiooni taastamise ja siselabor (KRAAT), mis läbis disainiülevaate 2009. aastal ja käivitas 2011. aastal, ning Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), mis läbis disainiülevaate 2011. aastal ja käivitas 2013. aastal.
Kuid kui LRO käivitati ja GRAIL heaks kiideti, olid NASA prioriteedid juba nihkumas. Bush lahkus ametist ja augustis, kaks kuud pärast LRO käivitamist, a valitsuse aruanne seadis Constellatsiooni lähenemisviisi kahtluse alla. Veel kaks kuud hiljem tegi raketti, mille NASA programmis meeskonna lendude jaoks valmistas, stardikatses pettumust valmistav tulemus, vastavalt Planeetide Ühiskonna analüüsile.
2010. aasta alguses kõrvaldas president Barack Obama eelarvetaotlus tähtkuju programmi, mis seisneb kosmosejaama, kauem käivitatavate kanderakettide ja NASA suuremate rakettide aja pikendamises. Hiljem samal aastal selgitas ta, et tema esimene meeskonna sihtkoht kaugemal Maa madalast orbiidist on Maa lähedal asteroid.
Ja just nii hakkas Kuu ülimuslikkus kahanema. 2010. aasta keskpaigaks olid LRO-le järgnenud missioonid kõik lõpule viidud ja orbiidil oli ühendatud vaid kaks sondit, mille nimi on ARTEMIS ja mis on päikesesüsteemi kosmoselaevade reinkarnatsioonid.
"LRO kavandati selle eelkäija missioonina, et öelda, kuhu me läheme ja kus on Kuul ohutud maandumispaigad?" Ütles Petro. Kuid see uurimuslik mõtteviis ei ole missiooni tööd piiranud, kuna NASA prioriteedid on muutunud. "Kuna see läks ära, oli ikka veel see äratundmine, et kuu on objektina hädaohtlikult alahinnatud."
käivitati kosmoselaev seitsme erineva instrumendiga, mis on kavandatud uurimist silmas pidades, mitmed otsivad vesijäät. Mõõdeti kiirgust ja uuriti, mida pikaajaline kokkupuude inimkoega võib avaldada. Hinnati pinnapealse maastiku tekstuuri, lipu all olevad alad, mis võivad ohutuks maandumiseks olla piisavalt tasased, ja alad, mis ei pruugi kunagi varju jääda, muutes need päikesepaneelide potentsiaalseteks sihtmärkideks.
Lisaks potentsiaalsele uurimistööle on kuuvesi ka teaduse põhiküsimus: selle uurimine võib aidata teadlastel mõista, kust Maa enda vesi pärit on. Ohutud maandumiskohad on robotmissioonide jaoks sama olulised kui inimmissioonide jaoks. LRO kaamerakomplekt, mis tegeleb vesijää ja maandumiskoha küsimustega, pakub teadlastele ka üksikasjalikku pilti Kuu jätkuva mõju ajaloost, mille kraatrid on selle pinnale söövitanud.
"LRO läks sellelt uurimist võimaldavalt missioonilt selle teadusmissiooni juurde hõlpsalt," ütles Petro. "Kogutud andmed ei hooli sellest, kas neid kasutatakse uurimiseks või teaduseks."
Kuid nüüd, kümme aastat oma ametiajal, muutuvad missiooni eesmärgid taas. 2017. aasta detsembris, oma esimese ametiaasta jooksul, pööras president Donald Trump NASA tähelepanu keskpunkti. Tema Kosmosepoliitika direktiiv 1 kutsus inimesi tagasi Kuule saatma, jälgides seal pikaajalist kohalolekut.
Selle aasta alguses määrati sellele poliitikale kiirendatud ajakava: inimmissioonid olid kavandatud aastaks 2024 ja suunatud sama lõunapooluse piirkonnale, kus LRO vana kaaslane kukkus.
NASA on taas all-in the moon - ja LRO on endiselt kohal, valmis minema.
Petro ei ole jahmunud ka uurimusliku mõtteviisi taastekkest. "Mu isa töötas Apollo programm ja nii on kindlasti minu DNA-s see huvi kuu vastu, "ütles Petro." Olla keset seda uuendatud kuuhuvi ajastut ja olla seotud selle uskumatu missiooniga ning juhtida seda on täiesti fantastiline - see, mis minu teada kõlab ebalevalt, aga see on täiesti tõsi. "
- Fotod: Apollo Kuu maandumispaikade uued vaated
- See NASA videotuur Kuul 4K-s on lihtsalt hingemattev
- NASA proovivõttur viskab Hiina Chang'e 4 landeri Kuu kaugele küljele (foto)
