Nendel päevadel ei toimu päikesel kuigi palju, vähemalt päikesepiste osakonnas. 2009. aasta päikesepostide arv on protsentuaalselt veelgi madalam. 31. märtsi seisuga ei olnud 78-st 90-päevase päevaga päikesepiste (87 protsenti). Need, kes päikese käes silma peal hoiavad, ütlevad, et see on peaaegu sajandi vaikseim päike. Mida see kõik tähendab?
Päikesepunktid on planeedi suurused magnetilised saared päikese pinnal ning need on päikesekiirte, koronaalse massi väljutamise ja intensiivse UV-kiirguse allikad. Päikese looduslik tsükkel on umbes 11 aastat kõrge ja madala päikesepiste aktiivsusega. Selle avastas Saksa astronoom Heinrich Schwabe 1800. aastate keskel. Päikesepiste arvu loomisel nägi Schwabe, et päikese aktiivsuse tipphetkedele järgnesid alati suhtelise rahulikkuse orud - kellavärk, mis on kehtinud enam kui 200 aastat.
Praegune päikese miinimum on osa sellest mustrist. Tegelikult on see õigel ajal. Kuid kas see peaks olema nii vaikne?
Kosmoseaparaadi Ulysses tehtud mõõtmised näitavad päikese tuule rõhu 20-protsendilist langust alates 1990ndate keskpaigast - madalaim punkt pärast seda, kui sellised mõõtmised algasid 1960ndatel. Päikesetuul aitab hoida galaktilisi kosmilisi kiiri sisemisest Päikesesüsteemist eemal. Päikesetuule liputamisega tungivad Päikesesüsteemi kosmilised kiired rohkem, põhjustades astronautide jaoks suuremat terviseohtu. Nõrgem päikesetuul tähendab Maa peal ka vähem geomagnetilisi torme ja aurorasid.
Mitmete NASA kosmoselaevade hoolikad mõõtmised on samuti näidanud, et päikese heledus on nähtava lainepikkuse korral kahanenud 0,02 protsenti ja ultraviolettkiirguse lainepikkustel ilmatu 6 protsenti alates päikse miinimumist 1996. Raadioteleskoobid salvestavad kõige hämaramat “raadiopäikest” alates 1955. aastast.
Kõik need madalseisud on tekitanud arutelu selle üle, kas jätkuv miinimum on äärmuslik või on tegemist lihtsalt hilinenud parandusega, mis järgneb ebaharilikult intensiivse päikesega maksimumide jadale.
"Alates kosmoseajastu algusest 1950ndatel on päikese aktiivsus olnud üldiselt kõrge," ütles ennustaja David Hathaway NASA Marshalli kosmoselennukeskusest. “Kümnest rekordilisemast päikese tsüklist on viimase 50 aasta jooksul toimunud viis. Me pole lihtsalt sellist sügavat rahulikku harjunud. "
Sügav rahulik oli sada aastat tagasi üsna tavaline. Näiteks 1901. ja 1913. aasta päikese miinimumid olid isegi pikemad kui praegu. Nende miinimumi sügavuse ja pikaealisuse vastavusse viimiseks peab kehtiv miinimum kestma veel vähemalt aasta.
Teatud mõttes on rahulik põnev, ütleb Pesnell. "Esimest korda ajaloos peame järgima sügavat päikese miinimumi." Kosmoselaevade laevastik - sealhulgas Päikese ja Heliosfääri Vaatluskeskus (SOHO), Maapealsete Päikesesuhete Vaatluskeskuse (STEREO) kaksiksondid ja mitmed muud satelliidid - uurivad kõik päikest ja selle mõju Maale. Kasutades tehnoloogiat, mida 100 aastat tagasi ei eksisteerinud, mõõdavad teadlased päikesetuule, kosmilisi kiirte, kiirgusintensiivsust ja magnetvälju ning leiavad, et päikese miinimum on palju huvitavam, kui keegi oskas oodata.
Kaasaegne tehnoloogia ei suuda aga ennustada, mis järgmiseks tuleb. Kümnete päikesefüüsikute konkureerivad mudelid on vahel teravalt nõus, millal see päikesemiinimum lõppeb ja kui suur on järgmine päikeseenergia maksimum. Suur ebakindlus tuleneb ühest lihtsast faktist: keegi ei mõista päikesepistetsükli aluseks olevat füüsikat.
Ja ainus, mida teadlased saavad seda teha, et seda pidevalt jälgida. Pesnell usub, et päikesepunktide arv peaks varsti, tõenäoliselt aasta lõpuks, taas tõusma, millele järgneb 2012. või 2013. aastal keskmisest madalama päikese intensiivsusega päikesepiste.
Allikas: NASA
