Milline nägi Maa välja 3,2 miljardit aastat tagasi? Uute tõendite kohaselt hõlmas planeeti ulatuslik ookean ja sellel polnud üldse mandreid.
Mandrid ilmusid hiljem, kuna plaaditektoonika tõmbas tohutuid kiviseid maismaamasse ülespoole, et rikkuda merepinda, teatasid teadlased hiljuti.
Nad leidsid vihjeid selle iidse veemaailma kohta, mis on säilinud iidse merepõhja tükist, mis nüüd asub Austraalia loodeosas.
Umbes 4,5 miljardit aastat tagasi moodustasid meie planeedi alguse kiired kokkupõrked tolmu ja kosmosekivimite vahel: mullitav, sula magma sfäär, mis oli tuhandeid miile sügav. Maa jahtus keerdudes; lõpuks, pärast 1000–1 miljonit aastat, moodustasid jahutavad magmad esimesed mineraalkristallid maapõues.
Vahepeal võisid Maa esimest vett siia viia rikased jäärikkad komeedid väljastpoolt meie päikesesüsteemi või võib see Maa moodustumise ajal saabuda tolmu osakeste pilvest, mis õhkis päikest ja selle tiirlevaid planeete.
Kui Maa oli kuuma magma ookean, pääsesid atmosfääri veeaurud ja gaasid. "Seejärel sadas õhust välja, kuna tingimused olid piisavalt jahedad," ütles Iowa osariigi ülikooli geoloogia- ja atmosfääriteaduste osakonna abiprofessor Benjamin Johnson.
"Me ei saa tegelikult öelda, mis veeallikas meie töödest pärineb, kuid pakume välja, et ükskõik millisest allikast see oli, oli see siis, kui magma ookean oli veel ümber," rääkis Johnson Live Science'ile e-kirjas.
Uues uurimuses pöördusid Johnson ja Colorado Boulderi ülikooli geoloogiateaduste dotsent Boswell Wing Panorama ainulaadse maastiku poole Austraalia tagamaas. Selle kivine maastik säilitab hüdrotermilise süsteemi, mis pärineb 3,2 miljardit aastat tagasi, "ja registreerib kogu ookeanikoore pinnast kuni tsirkulatsiooni juhtinud soojusmootorini", ütles Johnson.
Hapniku merepõhjas säilitati hapniku erinevaid versioone või isotoope; aja jooksul võib nende isotoopide suhe aidata teadlastel dekodeerida iidse ookeani temperatuuri ja globaalse kliima muutusi.
Teadlased leidsid aga enam kui 100 setteproovi analüüsiga midagi ootamatut. Nad leidsid, et 3,2 miljardit aastat tagasi hoidsid ookeanid rohkem hapnikku-18 kui hapnik-16 (viimane on tänapäevases ookeanis tavalisem). Nende arvutimudelid näitasid, et maailmajaos leostavad mandri maismaa massid ookeanidest hapnikku-18. Mandrite puudumisel kannaksid ookeanid rohkem hapnikku-18. Ja nende kahe hapniku isotoobi suhe vihjas, et sel ajal polnud mandreid üldse, leidis uuring.
"See väärtus erineb tänapäevasest ookeanist viisil, mida saab kõige hõlpsamini seletada tekkiva mandri kooriku puudumisega," ütles Johnson meilis.
Teised teadlased on varem pakkunud välja idee, et Maa oli kunagi ookeaniga kaetud, ütles Johnson. Siiski on vähem kokku lepitud, kui suur osa sellest koorikust oli merepinna kohal nähtav. See uus avastus "pakub merepinnast kõrgema maa olemasolule tegelikke geokeemilisi piiranguid", selgitas ta.
Muistse veemaailma Maa väljavaade pakub uut vaatenurka ka veel ühele intrigeerivale küsimusele: kus ilmnesid planeedi varasemad eluvormid ja kuidas need arenesid, kirjutasid teadlased uuringus.
"Elu päritolu jaoks on kaks peamist laagrit: maa peal hüdrotermilised õhuavad ja tiigid," ütles Johnson. "Kui meie töö on täpne, tähendab see, et eluks vajalikke keskkondi maa peal tekkis ja arenes, oli tõesti vähe või puudus kuni millalgi 3,2 miljardit aastat tagasi."
Tulemused avaldati veebis täna (2. märtsil) ajakirjas Nature Geoscience.
Toimetaja märkus: selle artikli pealkirja värskendati 3. märtsil, et korrigeerida mandrivaba Maa vanust; kuigi selle uuringu tõendusmaterjal pärineb enam kui 3 miljardit aastat tagasi, oli Maa sel ajal vaid 1,5 miljardit aastat, mitte 3 miljardit aastat vana.
