Toimetaja märkus: Dr.
Ehkki eetris (21. novembril 2011) sulges marsruudi edasi-tagasi stardiaken Venemaa proovivõtturiga Phobos-Grunt, mis tiirleb endiselt madal Maa orbiidil, on ühe nädalaga Punasele planeedile võimalik veel paar nädalat. Kuna Vene insenerid proovivad meeletu sondiga ühendust võtta, avaldavad eksperimentide Yinghuo-1 ja LIFE teadlased lootust, et suudavad oma missioonid või nende katsete ehk isegi modifitseeritud versiooni ikkagi täita.
9. novembril alustatud, et koguda pinnaproov Marsi kahe kuu suuremate hulgast, Phobosest, pidi 13-tonnist kosmoseaparaati suurendama oma esialgsel parkimisorbiidil Maa taeva madalatel tundidel pärast kosmosesse jõudmist, kui selle Fregati ülemise osa mootor lava ei suutnud süüdata. Arvatavasti naasnud turvarežiimi, on Phobos-Grunt lennanud otse ja kohandanud oma orbiiti perioodiliselt väikeste tõukemootorite abil. Kuigi see manööverdamine on pikendanud aega, mille jooksul sondi võib kosmosesse jääda enne Maa atmosfääri taaskehtestamist, on maapealsed lennujuhid püüdnud luua sideühendust.
Kui rike oleks toimunud vaid ühe sammu võrra edasi lennule, pidi Fregati esimene põlemine tõstma kosmoseaparaadi orbiidi apogee (kõrgeim punkt) umbes 4170 kilomeetri kõrgusele - Maaga seotud saatjate vaheline ajastus ja geomeetria ja kosmoselaevade antennid oleksid teinud veesõidukist signaalimise otsetoiminguks. Kuid kui Grunt tiirleb palju madalamal (liigub seeläbi maapinna suhtes palju kiiremini) ja antenniga, mis suudab signaali vastu võtta osaliselt pärast esimest Fregati põlemist plahvatusohtliku kütusepaagi poolt, on kontrolleritel vaid paar minutit korraga, et proovida suhtlemist. Kuna kosmoselaev polnud selle stsenaariumi jaoks loodud, võib tema tähelepanu saamine sõltuda tõenäosusest saada signaale tema poole mingi ebatõenäolise nurga all. Teisisõnu, Phobos-Grunt'i üle kontrolli taastamine võib olla õnne küsimus.
Kuid kui õnn on kosmoseaparaadi taastamise tegur, võib abiks olla tema eeldatava orbiidil oleva aja pikendamine tõukejõu tulistamise tõttu. Mida rohkem aega peavad kontrolörid kontakti proovima, seda suurem on tõenäosus, et neil õnnestub mingil hetkel enne, kui veesõiduk atmosfääri taastab.
Kui see peaks siiski juhtuma, kuhu peaks sond liikuma? Eilse seisuga ei saa see enam minna Marsile, maanduda Foobose pinnale, kühveldada 200-grammist proovi spetsiaalselt selleks mõeldud tagasikapslisse ja ikkagi on aken kapsli käivitamiseks trajektooril tagasi Maa. Eelmisel nädalal arutati ühe võimalusena Kuu missiooni.
Kuid nagu Venemaa uudisteteenistuse Ria Novosti eile avaldatud lugu märgib, jääb avamisaken Marsile veesõiduki jaoks, mis ei vaja Maale naasmist. Näiteks NASA Marsi teaduslabori ja selle kanderaami “Curiosity” puhul on Marsi aknaava avatud 18. detsembrini.
See tähendab, et - kui on loodud side Gruntiga - võib Phobos-Grunti käivitada marsruudil Marsile. See ei toetaks eesmärki tagastada proov Foobose pinnalt. Kuna aga Hiina sond Yinghuo-1 on kosmoseaparaadil Marsi ümbruse orbiidile toimetamiseks hädas, siis vähemalt ei mõjuta tagasipöördumise puudumine selle missiooni.
Seejärel on Planeetide Ühingu Phobos-LIFE. Selle projekti eesmärk on uurida planeetidevahelise keskkonna mõju erinevatele organismidele pikaajalise kosmoselennu ajal kosmosest väljaspool Van Alleni kiirgusvööd, mis kaitsevad Madal Maa orbiidil asuvaid organisme kosmosekiirguse kõige võimsamate komponentide eest. Kui LIFE-organisme sisaldav biomoodul rändab ühe suuna Marsile, ei aita see katset. Kuid võib olla võimalik tagasivõtmiskapslit tühjendada siis, kui kosmoseaparaat asub Maa ümber kõrgel orbiidil, enne kui viimane Marsile saatmine on lõppenud. Kui see juhtub, võidakse tagasivõtmiskapsel - mida poleks ühesuunalise Marsi missiooni jaoks enam vaja - seada trajektoorile, mis viib selle Van Alleni vöödest kaugemale mitmeks kuuks või kauemaks, kuid viib selle lõpuks tagasi Maa. Kui jah, ja nagu tavaliselt, rõhutan “IF-d” - kapsel võiks teha uuesti sisenemise ja maandumise, nagu see oli ette nähtud, saaksime oma biomooduli taastada ja organisme plaanipäraselt uurida.
