Enceladusel täheldatud temperatuuride kaart. Kujutise krediit: NASA / JPL / GSFC. Pilt suuremalt
Saturni pisike jäine kuu Enceladus, mis peaks olema külm ja surnud, näitab selle asemel tõendeid aktiivse jäävulkaanilisuse kohta.
NASA Cassini kosmoseaparaat on leidnud Kuu lõunapooluse kohal tohutu veeauru pilve ja soojad luumurrud, kus auruv jää varustab tõenäoliselt aurupilve. Cassini on ka kinnitanud, et Enceladus on Saturni suurima rõnga, E-rõnga, peamine allikas.
"Enceladus on seni leitud väikseim keha, millel näib olevat aktiivne vulkaanilisus," ütles NASA jugajõuseadmete laboratooriumi liige Cassini pildistamismeeskonna liige dr Torrence Johnson, Pasadena, Californias. "Enceladus paiknenud veeauru atmosfäär meenutab komeete. Selle sooja ja krakitud pinna soojad laigud on tõenäoliselt tõusulaineenergia, näiteks Jupiteri Kuu Io vulkaanide poolt põhjustatud kuumuse tagajärg. Ja selle geoloogiliselt noor vesijää pind, mida altpoolt pehmendab kuumus, sarnaneb aladega Jupiteri kuude, Europa ja Ganymede piirkonnas. ”
Cassini lendas Enceladusest 175 kilomeetri (109 miili) kaugusel 14. juulil. Selle lennu ajal kogutud andmed kinnitavad laiendatud ja dünaamilist atmosfääri. Seda atmosfääri tuvastas magnetomeeter esmakordselt kauge lendorava ajal selle aasta alguses.
Ioon- ja neutraalse massispektromeetri ning ultraviolettkiirguse spektrograafi abil leiti, et atmosfäär sisaldab veeauru. Massispektromeetri järgi moodustas veeaur atmosfääri umbes 65 protsenti, vesiniku molekul umbes 20 protsenti. Ülejäänud osa koosneb enamasti süsinikdioksiidist ning mingist molekulaarse lämmastiku ja vingugaasi kombinatsioonist. Veeauru tiheduse varieerumine kõrgusega näitab, et veeaur võib pärineda lokaalsest allikast, mis on võrreldav geotermilise kuuma kohaga. Ultravioletttulemused viitavad tugevalt kohalikule aurupilvele.
Fakt, et atmosfäär püsib selles madala raskusjõuga maailmas, selle asemel, et koheselt kosmosesse pääseda, näitab, et Kuu on geoloogiliselt piisavalt aktiivne, et täiendada veeauru aeglase, pideva kiirusega.
"Esmakordselt on meil oluline vihje mitte ainult vee rollile jäistel kuudel endil, vaid ka selle rollile Saturni süsteemi kui terviku arengus ja dünaamikas," ütles dr Ralph L. McNutt, ioon- ja neutraalse massispektromeetri meeskonna liige, Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labor, Laurel, Md.
Piltidelt on lõunapoolus veelgi noorem ja murdunud väljanägemisega kui ülejäänud Enceladus, koos suurte majade jäiste rändrahnudega ja pikkade, sinakate pragude või vigadega, mida on nimetatud “tiigerribadeks”.
Teine Cassini instrument, komposiit-infrapunaspektromeeter, näitab, et lõunapoolus on oodatust soojem. Temperatuurid ekvaatori lähedal jõudsid ootuspäraselt külma 80 kraadini Kelvini (miinus 316 Fahrenheiti). Postid peaksid olema veelgi külmemad, sest Päike paistab seal nii kaldu. Lõunapooluse keskmised temperatuurid ulatusid aga 85 kelvini (miinus 307 Fahrenheiti), mis oli palju oodatust soojem. Väikesed pooluse piirkonnad, mis on koondunud “tiigri triibu” murdude lähedale, on veelgi soojemad: mõnes kohas tublisti üle 110 kelvini (miinus 261 Fahrenheiti).
"See on nii hämmastav, nagu oleksime lendanud Maa juurest mööda ja avastanud, et Antarktika on Saharast soojem," ütles dr John Spencer, Edela-uuringute instituudi komposiit-infrapunaspektromeetri meeskonna liige, Boulder, Colo.
Teadlaste arvates on temperatuure keeruline selgitada, kas päikesevalgus on ainus soojusallikas. Tõenäoliselt soojeneb osa polaarpiirkonnast, sealhulgas tiigri triibumurrud, soojust, mis pääseb välja siseruumidest. Selle sooja jää aurustumine mitmes piirkonnas võib selgitada muude instrumentide abil tuvastatud veeaurupilve tihedust. Kuidas 500-kilomeetrise (310-miili) läbimõõduga kuu suudab tekitada nii palju sisemist soojust ja miks see on koondunud lõunapoolusele, on endiselt mõistatus.
Cassini kosmilise tolmuanalüsaator tuvastas Enceladuse lähedal osakeste arvu suure kasvu. See tähelepanek kinnitab, et Enceladus on Saturni E-rõnga allikas. Teadlased arvavad, et mikrometeoroidid lõhkavad osakesed laiali, moodustades Enceladuse ümbruses ühtlase, jäise tolmupilve. Muud osakesed põgenevad, moodustades suurema osa E-rõngast.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib NASA teadusmissioonide direktoraadi tegevust Washingtonis. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is.
Lisateave ja graafika nende tulemuste kohta on saadaval aadressidel http://www.nasa.gov/cassini ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Algne allikas: NASA pressiteade
