Kujutise krediit: NASA
Kuna peaaegu iga aasta teatatakse potentsiaalselt tapjatest asteroididest, on üldsus hakanud inimkonna ees seisvate ohtude suhtes pisut jama olema. Kuidas saavad valitsused ja kosmoseagentuurid astuda vastu ohule, mis võib olla ainult „võib-olla”, kuni on liiga hilja selle vastu midagi teha? Siin on minu arvamus.
Noh, võite kõik kergendatult hingata, 2003 qq47 ei kavatse 21. märtsil 2014 Maa sisse tormata ega põhjustada laialdast surma ja hävingut. Kuid kui olete olnud kosmoseuudiste regulaarne jälgija, siis pole te ilmselt eriti üllatunud. Astronoomid annavad peaaegu igal aastal hoiatuse, et kosmosekivimil on mõni võimalus väljastpoolt maad tabada, ja parandavad seejärel oma hinnanguid peagi tänu rohkematele vaatlustele.
Esimene suur rokk, kes avalikkuse eest välja tõmbas, oli Asteroid 1997 XF11; see pidi Maale lööma 26. oktoobril 2028. Ehkki algne oht oli endiselt kauge, võttis massimeedia selle üles. Suuremates ajalehtedes olid täislehe artiklid, ajakirjade kaaned ja õhtused uudised. Astronoomid jälgisid lugu kiiresti tagasitõmbamisega. XF11 ei jätaks mitte ainult Maad, vaid ka miljon miljonit kilomeetrit ehk Kuust 2,5 korda kaugemale.
Järgnevatel aastatel on ilmunud uusi teateid tapvate asteroidide kohta, targemad astronoomid on oma ennustustes pisut konservatiivsemad. QQ47-ga seoti esimesed lood streigi tõenäosusega 1-st 909 000-st; mitte palju kõrgem kui taustarisk, millega Maa igal aastal silmitsi seisab, et teda tabab asteroid. Pärast seda on riski vähendatud.
Kuna automatiseeritud asteroidiotsingud jätkavad taevaotsingut, hakatakse potentsiaalseid planeedi purustajaid märkama üsna regulaarselt. Astronoomid esitavad konservatiivsed arvutused ja kobakas üldsus suhtub igasse teadesse veelgi skeptilisemalt. Kui teatatakse 37. potentsiaalsest tapjaasteroidist, teeb see üldises meedias midagi muud kui pilgu - see on mõistetav.
Asteroidide leidmise ütlemata eesmärk on takistada ühel neist kunagi Maad löömast ja kahjustusi tekitamast. Teoreetiliselt - mida varem leiad asteroidi tapjast, seda kauem pead kohandama selle orbiiti ja päästma Maa hävingust. Kui kokkupõrge on vaid paar kuud eemal, on selle jaoks vähe teha, kuid tuleb ette valmistuda halvimaks. Kuid kui aastaid või isegi aastakümneid on kaugel, võib kosmoselaevad lasta asteroidi vähem ohtlikuks trajektooriks viimiseks.
Astronoomid hakkavad taeval valvsalt silma peal hoidma, hoiatama valitsusi ja avalikkust võimalike tulevaste riskide eest. Kuid probleem on selles, et astronoomid tegelevad tõenäosustega. Nad ei ütle, et teatud asteroid TAHAB Maa (nagu Armageddon); selle asemel öeldakse, et see võib Maale lüüa.
Et see võib Maale lüüa.
Kas valitsused ja kosmoseagentuurid on piisavalt otsustavad, et kulutada miljardeid dollareid asteroidi orbiidi muutmiseks, kui nad pole kindlad, et see on isegi vajalik. Mida kauem ootate, seda paremaks arvutused muutuvad, kuid seda vähem aega peate selle vastu kaitsma. Kui on rohkem andmeid, jälgivad astronoomid tõenäoliselt kümneid potentsiaalseid Maa ristlõikeid, millel on erinevad riskid ja kuupäevad, kui nad meie planeeti tabavad. Kuidas otsustada, milliseid asteroide tuleb liigutada ja mis võivad oodata?
Ma ei usu, et meil tuleb kunagi ette selgeid väljakutseid, mis ühendavad inimkonna ühise ohu vastu. Kui me seda teeksime, oleks see tõenäoliselt alles kuude kaugusel ja seal oleks vähe võimalik. Vaadake lihtsalt globaalset soojenemist. Ehkki näib, et tõendid räägivad sellest, et inimesed on eelmisel sajandil planeeti mõnevõrra soojendanud, on kogu maailmas reageerimine eitamisele ja viivitamisele.
Mis on lahendus? Ma ei tea ausalt, kas valitsused ja kosmoseagentuurid saavad sellise häguse ohu korral tõepoolest organiseerituks ja otsustavaks (oht on siiski reaalne, võimaliku piiramatu kahjuga). Alusuuringutesse investeerimine on tõenäoliselt parim lahendus; asteroidide trajektooride avastamiseks ja kaardistamiseks mõeldud vaatluskeskuste parem rahastamine; uued tõukejõusüsteemid, mis võiksid aidata asteroidi teelt välja tõugata. Ehk kui insenerid pakuvad paremaid lahendusi, aitab see viivitamata valitsustel viimasel hetkel meetmeid võtta.
