Kepler ei pruugi oma planeedi jahimütsi veel üles riputada. Ehkki kaks tema neljast reaktsioonirattast - mis on üliolulised kaugete tähtede pikaajaliste vaatluste jaoks - enam ei tööta, võiks see siiski võimalike väiksemate tähtede ümber otsida potentsiaalselt asustatavaid eksoplaneete. Tegelikult võib Kepler oma uues kaherattalises režiimis avada täiesti uue eksoplaneetide uurimise territooriumi, otsides valgete kääbuste ümber tiirlevaid Maa-suuruseid maailmu.
Oklahoma ülikooli füüsika ja astronoomia osakonna Mukremin Kilici juhitud rahvusvaheline teadlaste meeskond soovitab NASA kosmoselaeval Kepler pöörata oma pilgu hämarate valgete kääbuste, mitte heledama põhijärjestuse tähtede poole, mida ta varem täheldas.
„Suur osa valgeid kääbuseid (WD) võib asustada planeete nende asustatavas tsoonis. Need planeedid pakuvad meie parimat võimalust biomarkerite tuvastamiseks transiitplaanil, tänu vähenenud kontrastsuse suhtele Maapinna suuruse WD ja selle Maa suuruse planeetide vahel. James Webbi kosmoseteleskoop suudab saada esimesed selliste planeetide spektroskoopilised mõõtmised, kuid WD-de ümber pole ühtegi planeeti teada. Siinkohal teeme ettepaneku kasutada ära Kepleri kosmoselaeva ainulaadset võimet režiimis 2-rattad, et viia läbi transiidiuuring, mis võimaldab tuvastada esimesed planeedid WD asustatavas tsoonis. "
- Kilic jt.
Mis tahes biomarkereid - näiteks molekulaarset hapnikku, O2 - võiks JWST hiljem nende Maa-suuruste eksoplaneetide ümber tuvastada.
Kuna Kepleri täpsust on tunduvalt vähendanud teise reaktsiooniratta ebaõnnestumine selle aasta alguses, ei saa see pikka aega täpselt suurte tähtede poole suunata, mis on vajalik mööduvate planeetide siluettidega täppide põhjustatud minimaalse heleduse languse tuvastamiseks. Kuid kuna valged kääbused - selliste tähtede hämarad jäänused nagu meie Päike - on palju väiksemad, mõjutaksid kõik varjutavad eksoplaneedid nende nähtavat heledust palju selgemalt.
Tegelikult blokeeriksid eksoplaneedid maapinnast kuni Jupiteri suurusega valgete kääbuste ringini, umbes 0,03 AU-ni - hästi nende asustatavates tsoonides - nende valgust märkimisväärselt blokeerida, muutes Kepleri vähenenud eesmärgi mitte niivõrd probleemiks.
"Arvestades maapinna suuruste ja suuremate planeetide ümber WD-de ümbritsevat varju, ei ole osutamisprobleemidest tulenevad süstemaatilised vead WDHZ vaatluste jaoks piiravaks teguriks," kinnitas meeskond oma artiklis "Asustatavad planeedid valgete kääbuste ümber: alternatiivne missioon kosmoselaev Kepler. ”
Isegi väiksemaid orbiidil liikuvaid objekte võiks sellisel viisil märgata, nad lisavad… võib-olla isegi nii väikesed kui Kuu.
Meeskond soovitab Sloan Digital Sky Survey (SDSS) piirkonnas 200-päevase uuringu 10 000 teadaoleva valge kääbuse kohta ning loodab leida kuni 100 eksoplaneedi kandidaati, aga ka teisi “varjavaid lühikese perioodi tähe- ja superstaarlastega kaaslasi” . ”
„Kui eksoplaneetide teaduse ajalugu on meile midagi õpetanud, siis on planeedid kõikjal levinud ja eksisteerivad kõige ebatavalisemates kohtades, sealhulgas nende lähedaste tähtede lähedal ja isegi pulsarite ümber ... Praegu pole WD-de ümber ühtegi planeeti teada, kuid meie pole kunagi vaadanud piisavat arvu kõrge kadentsiga WD-sid, et neid transiidivaatluste kaudu leida. ”
- Kilic jt.
Lugege meeskonna täielikku aruannet siit ja lisateavet Kepleri missiooni kohta leiate siit.
NASA Amesi uurimiskeskus tegi 2. augustil avalike ettepanekute esitamise kutse Kepleri tulevaste operatsioonide kohta. Täna on esitamistähtaeg, mis vaadatakse läbi kuni 1. novembrini 2013.
Lisatud 9/4: Veel ühe selle jaoks on Paul Gilsteri kirjutis Centauri Dreamsis.
