8. juulil, vähem kui kuu aja pärast, plaanitakse viimane järelejäänud kosmosesüstik startida Canaverali neemelt. Missioon STS-135 viib tarned ja varuosad rahvusvahelisse kosmosejaama ning see on 30-aastase süstikprogrammi ajalooline lõpp.
Kui ei ole teisiti ümber planeeritud, siis reedel, 8. juulil kell 11.40 läheb suur kell alla, raketi süütevõimendid süttivad, aur sumbub ja süstik Atlantis möirgab taevasse üheks viimaseks kuulsusrikkaks ajaks.
Ja ma olen kohal.
(* hinga välja *)
Tänu üllatavale ja serenipitaalsele lakkamatule õnnele valiti mind osalema NASA Tweetupi üritusel viimasel käivitamisel. Ja õnne oli, kuna valikuprotsess polnud mitte ainult juhuslik (nagu mulle öeldakse) ja taotlejaid oli üle 5400, vaid ka eelmisel kuul STS-134 lansseerimise hilinemise tõttu lükati Atlantise käivitamine edasi aeg, mil kavatsesin niikuinii olla Florida idarannikul, osaledes töökoosolekul! Nüüd ei ole nii, et ma reisiksin tihti oma töö pärast, võib-olla kaks korda aastas, kuid see kord juhtus just nii, et langes kokku viimase käivitamisega. Ja ma kavatsesin olla Daytonas, ainult Kapist umbes 40 minutit põhja pool.
Ehkki väljalaske võimalus olla esmakordselt nähtav - esimest korda! - rannikust oli rohkem, kui oleksin osanud loota juba, Arvasin, et üritan pääseda Tweetupi. Tweetup, nagu võite arvata, on inimeste kokkusaamine, kes jälgivad mõnda teemat või rühma Twitteris. Hakkasin just sel aastal tõsiselt Twitterit kasutama (olen @JPMajor) ja olen leidnud, et see on suurepärane vahend astronoomia ja teadusuudistega kursis hoidmiseks, rääkimata mõne väga huvitava inimese jälgimisest. NASA sponsoreerib Tweetuppe sageli mitmes riigis üle kogu riigi, tipphetkeks on alati olnud süstikute stardisündmused. Neil võib osaleda ainult umbes 150 inimest ja see toimub taotlejate juhusliku valiku teel. Olin proovinud 134 stardisündmusele pääseda, kuid ei teinud seda - kuid seekord tegin ära.
(Mis oli fantastiline, kuna mind keeldus kaatrile piletite ostmine, mida ma ka igaks juhuks taotlesin.)
E-kirja kinnitus saabus möödunud reedel, kummalisel kombel emotsioonide segamiseks. Olin jahmunud, aga ka mures, sest ausalt öeldes ei teadnud ma, et saan 2-päevasel üritusel osalemiseks aega oma töökohustustest vabastada. Kuna see oli, pidin ma jõudma Floridasse päev varem, et neljapäeva hommikul KSC-sse registreeruda. Kuid see tähendaks ka seda, et ma poleks reedel ka tööl. Kuna see on kord aastas toimuv kohtumisüritus meie ettevõtte esindajatega, kes osalevad kogu riigist, on see omamoodi suur asi.
Kuid… nii on ka viimane süstik - kunagi.
Ja seepärast esitasin oma juhatajale avalduse ja ta nõustus mind lahti laskma. Olen endiselt laupäevase ja pühapäevase põhiturniiri päevade koosolekul, puudun lihtsalt mõnest seadistusest. Mis on oluline, kuid mu töökaaslane ütles, et ta katab minu ... tänan Patrickut! Mina olen kahju, et ma ei tule sinna koos temaga valvama, sest ka tema oli sellest vaimustuses (olin juba varem virisenud, et hotellid koliti kaldale lähemale ja nägin seega keskpäeval käikulaskmist paremini eemalt - nüüd Ma ei pea muretsema seda!), kuid ma teen selle teoks.
(Olen üsna kindel, et kingipood võtab Visa vastu.)
Nii et alles mõni päev hiljem hakkas reaalsus paika saama ja sain tõepoolest rõõmu tunda: olen üks vähestest privilegeeritud isikutest, kes saavad tunnistajaks lõplikule süstiku startimisele lähimast kohast, kuhu avalik. (Idee sellest on siin suurepäraselt illustreeritud.) See on tohutu! Lisaks tutvume KSC rajatistega ja hiiglasliku sõidukite kokkupanekuga hoonega ning kuuleme ka mõnda silmapaistvat NASA isikut. Olen kindel, et ka mõned erikülalised, arvestades sündmuse ajaloolist olemust. Ja muidugi, kohtume mõnede teiste astromutritega ja sõlmime sõprussuhteid, millest mulle räägiti viimati kaua pärast seda, kui stardipauk on tuhmunud.
Juba rühmad on kogunenud veebis, Twitteris, Flickris ja Facebookis, kus need, kes on osa Tweetupist ja kes on osa olnud ka varasematest, saavad jagada oma plaane, mõtteid ja põnevust tuleviku kohta. On selge, et mõned inimesed on loomulikud planeerijad ja juhid ning teised on õnnelikud, et saavad lihtsalt ootuste kumades asuda (olen ise kuskil keskel), kuid kõigil on sama emotsioon - puhas rõõm.
„Pärast seda, kui sain teada, et mind võeti vastu pillimängule, pole ma põnevuse pärast vaevalt maganud. Mul on sõpru kogu maailmast, kes on minu peale armukade. Olen nii põnevil, et saan seal osaleda ja saan oma õpilastele teadmised, mida selle kogemuse kaudu omandan, tagasi tuua. Ootan põnevusega, et saaksin kõigiga tutvuda ja selle võimaluse kaudu uusi sõpru ning teadmisi saada. ”
"Nende koefitsientide ületamine ja 150-st valitud hulgast kuulumine pole mitte ainult au, see on sõna otseses mõttes lapsepõlve unistus."
Tõepoolest, e-posti aadressi “NASA Tweetup CONFIRMATION” otse öeldes e-kirja saamine polnud sürreaalne! Ma kindlasti ei oodanud seda (ehkki muidugi lootsin see) - ja kindlasti mitte minu reedese burrito lõunasöögi ajal.
"Pidin seda mitu korda lugema, sest ma ei suutnud oma õnne uskuda."
Avaldan mõned oma mõtted - ja mõnikord ka teiste kohalviibijate mõtted - siin eelseisvatel nädalatel, mis viivad üles Tweetupini, ja muidugi plaanin ma ürituse ajal KSC-s palju pilte teha (minu kõige sügavam lugu) vabandust, kui olete juba näinud Kosmosekeskuse tohutut pilti / käivitatavaid fotosid ... ma ütlen, et veel mõned ei tee teile haiget.) Kuid üritan ka mitte minna üle parda ja jätta ruumi, et tegelikult naudi kogemus ... ma ei taha olla nii stressis kui f-stopid ja ISO, et ma igatsen käivitamist!
Lõpetuseks tahaksin tänada NASA-d nende Tweetuppide hoidmise ja seal oleva meeskonna eest, kes valis mind ja abistas selles protsessis (tänu Stephaniele!) Oma Twitteri sõpradele, et nad hoidsid mind silmuses (eriti Shannon @ageekmom, kes on Facebooki grupi ametlik “mitteametlik” koordinaator) ning minu töökaaslastele ja mänedžerile, kes on lasknud mul osaleda sellel kord elus toimuval üritusel ja katavad mind minu äraolekul need paar päeva (ja Lynn minu lennu ja hotelli armulise koordineerimise eest!) Ja muidugi mu sõbrannale Tracyle, et ta pole ka armukade minu peale ja hakkan kõigepealt piinlikust kinnisideest NASA-le ja astronoomiale.
Nüüd, kui saan ainult selliseid pilte saada nagu see peast:
