Pärast seda, kui Hubble'i teleskoop seda esimest korda mitu aastat tagasi pildistas, on Saturni aurorae mõistatus jätkanud teadlaste mõistatust. Alguses esinesid need nähtused ainult ultraviolettpiltides, kuid hiljutised maapealse NASA infrapunase teleskoobiga tehtud uuringud näitavad selle värvika ekraaniga üllatavaid uusi külgi ... Rohkem kui üks!
Siin Maal tekivad auroraad, kui päikesetuule laetud osakesed satuvad meie atmosfääri magnetvälja joontesse. Osakesed satuvad Maa magnetosfääri põhja- ja lõunapoolusel asuvate „avatud” väljajoonte kaudu. Need “ühendavad” päikesetuulega seotud sissetulevate väljadega - nagu meie enda isiklik nabanöör päikesega. Kuid me pole ainsad planeedid, kus neid pimestavaid valgusetendusi korraldatakse ... Nii on ka Jupiteriga.
Meie päikesesüsteemi suurimal planeedil on laetud osakesed vulkaanikuul - Io. Selles kõlbmatus maailmas tekitab Jupiteri kiiresti pöörlev magnetväli ioniseeritud gaasi. Kuid see nabanöör ei suuda sammu pidada Jupiteri uimastava kiirusega ekvaatoril. Õhuke vulkaaniline gaas peatub lihtsalt koos pöörlemisega, libiseb mööda Jupiteri magnetvälja jooni ja basseini hiiglaslike planeedi polaarpiirkondadesse - ja ka äsja avastatud teine auraalne ovaalne helendab Saturni kaaspöörde jaotuse laiuskraadil.
"Oleme suutnud leida aurora, mis näib olevat väga sarnane Jupiteri omaga," ütleb Suurbritannias Leicesteri ülikooli planetaar-astronoom Tom Stallard. „Saturnis on varem täheldatud ainult peamist auraalset ovaali ja selle päritolu üle on palju vaieldud. Siinkohal teatame Saturnis sekundaarse ovaali avastamisest, mis on 25% nii hele kui peamine ovaal, ja näeme, et selle põhjuseks on interaktsioon planeedi ümbritseva keskmise magnetosfääriga. See on Jupiteri peamise ovaali nõrk ekvivalent, selle suhteline hägusus on tingitud sama suure iooniallika puudumisest kui Jupiteri vulkaaniline kuu Io. "
Kust pärinevad osakesed? Me pole veel päris kindlad, kuid nõustume dr Stallardiga; "Kuni suhteliselt hiljuti arvati, et Saturni plasma peamiseks allikaks on jäiste kuude ja rõngaste pinnale pritsimine." Stallard märgib ka, et kuu Enceladus ja selle jäägüseri haru annavad Saturni magnetosfäärile tõenäoliselt umbes kümnendiku materjali, mida Io Jupiteri sisse süstib. See tähendab, et on vähe tõenäosust, et Saturni teine aurorae oleks põhjustatud samadest asjaoludest, mis ajavad Maal ja Jupiteril pooluse tulesid.
Stallardi ja tema meeskonna jaoks on tulevik jälle sekundaarsete aurude jälgimine - muutujate otsimine. Kuid kuna Saturni pööripäev on nüüd lähenemas, võib planeedi põhjapoolus meie poole osutada viis või enam aastat. Pisikese õnne korral võib Cassini Orbiter aidata.
Uued Saturni pildid, mille Colorado ülikool sai Boulderi juhitud meeskonnas 21. juunil kosmoselaeva Cassini vahendi abil, näitavad auraalseid emissioone selle postide juures, mis on sarnased Maa põhjatuledele. Cassini orbiidri pardal oleva ultraviolettkujutise spektrograafiga tehtud kaks inimsilmale nähtamatut UV-pilti on esimesed Cassini-Huygeni missioonist, et jäädvustada Saturni lõunapoolusel kogu auraalse emissiooni "ovaal". Samuti näitavad need sarnaseid heitkoguseid Saturni põhjapoolusel, ütles CU-Boulderi professori Larry Esposito, CU-Boulderi atmosfääri- ja kosmosefüüsika laboratooriumis ehitatud UVIS-seadme uurija ja Arizona keskkooli professori Wayne Pryori, UVIS-i meeskonna liikme ja endine KÜ magistrant.
