Kunstniku kontseptsioon Marsile lähenevast Maanteeameti Orbiterist. Pildikrediit: NASA / JPL Pilt suuremalt
10. märtsil Marsile lähenedes osutab NASA kosmoselaev, mis on mõeldud punasest planeedist enneolematute üksikasjadena madalalt orbiidilt uurima, oma peamised tõukejõud ettepoole, siis lasevad need maha, et aeglustada ennast piisavalt, et Marsi gravitatsioon haaraks selle orbiidile.
Mars Reconnaissance Orbiteri maapealsed kontrolörid ootavad signaali varsti pärast kella 13:24. Vaikse ookeani aeg (idapoolne aeg kell 4:24), et see missioonikriitiline mootoripõletus on alanud. Põletus lõppeb aga mahuka poole tunni jooksul Marsi taga asuva kosmoselaevaga ja raadiokontakti alt väljas.
"See missioon laiendab tunduvalt meie teaduslikku arusaamist Marsist, sillutab teed meie järgmisteks robotmissioonideks sellel kümnendil hiljem ja aitab meil valmistuda inimeste Marsile saatmiseks," ütles NASA Marsi uurimise programmi direktor Doug McCuistion. "Mars Reconnaissance Orbiter ei määra mitte ainult Marsi Teaduslabori maandumis- ja uurimispiirkondi, vaid tõenäoliselt saavad esimesed Marsi saapad tolmu ka paljudest potentsiaalsetest maandumiskohtadest, mida see orbiidil kontrollitakse kogu planeedil."
Orbiidil on kuus instrumenti Marsi iga taseme uurimiseks maa-alustest kihtidest atmosfääri tipuni. Nende hulgast paljastub väikseima laua suurusega kivid kõigi aegade kõige võimsam teleskoopiline kaamera, mis on kunagi võõrale planeedile saadetud. Täiustatud mineraalkaardistaja suudab tuvastada veega seotud maardlad pesapalli infarktil nii väikestel aladel. Radar proovib maetud jääd ja vett. Ilmakaamera jälgib kogu planeeti iga päev. Infrapunaheli jälgib õhutemperatuure ja veeauru liikumist.
Mõõteriistad tekitavad andmeid. Orbiidil on võimalik koguda andmeid Maale umbes 10-kordse kiirusega võrreldes kõigi eelnevate Marsi missioonidega, kasutades 3-meetrise (10 jala) läbimõõduga antenniantenni ja 9,5 ruutmeetri (102 ruutjalga) päikesepatareide toidet. "See kosmoseaparaat tagastab rohkem andmeid kui kõik varasemad Marsi missioonid kokku," ütles NASA Jet'i tõukejõu laboratooriumi Mars Reconnaissance Orbiteri projektijuht Jim Graf Californias Pasadena osariigis.
Teadlased analüüsivad seda teavet, et saada paremini aru Marsi atmosfääri muutustest ja protsessidest, mis on planeedi pinna moodustanud ja seda muutnud. "Meid huvitab eriti vesi, kas see on jää, vedelik või aur," ütles JPL-i orbiidile projekti teadlane dr Richard Zurek. "Lisateave selle kohta, kus vesi on täna ja kus see oli minevikus, juhendab ka tulevasi uuringuid selle kohta, kas Mars on kunagi elu toetanud."
Marsi uurimise Orbiteri teine suur töö lisaks Marsi uurimisele on ka planeedi pinnal töötavate missioonide teabe vahendamine. Kavandatud viieaastase peamissiooni ajal toetab see Phoenix Marsi skauti, mis ehitatakse jääsel pinnasel põhjapooluse jääkaevu lähedal 2008. aastal, ja Marsi teaduslaborit, mis on arenenud arenenud rover, mille eesmärk on käivitada 2009. aastal. .
Enne kui Mars Reconnaissance Orbiter saab oma peamisi ülesandeid tegema hakata, kulutab ta pool aastat oma orbiidi kohandamisel seiklusliku protsessiga, mida nimetatakse aerobrakeerimiseks. Esialgne püüdmine Marsi raskusjõu järgi 10. märtsil viib kosmoselaeva väga pikliku 35-tunnise orbiidile. Teadusvaatluste jaoks kavandatud orbiit on madala kõrgusega, peaaegu ümmargune, kahetunnine silmus. Otse sellisele orbiidile minek oleks Marsile jõudes nõudnud põhitõukejõude jaoks palju rohkem kütust, suurema ja kallima kanderaketi nõudmist ning teaduseinstrumentide jaoks väiksemat koormat. Aeroobiline märgistamine kasutab atmosfääri ülemisse ossa sadu hoolikalt arvutatud tilku - piisavalt sügavale, et aeglustada kosmoselaeva atmosfääri pidurdamise kaudu, kuid mitte piisavalt sügavale, et orbiitrit üle kuumeneda.
"Aeroobraksimine on nagu suure juhtmega toiming vabas õhus," ütles Graf. "Marsi atmosfäär võib kiiresti paisuda, mistõttu peame seda hoolikalt jälgima, et hoida orbiidil tõhusat, kuid ohutut kõrgust." Praegused orbiidid Marsil jälgivad iga päev madalamat atmosfääri, mis on oluline näide Marsil toimuvate missioonide vahelisest koostööst.
Lisateavet Mars Reconnaissance Orbiteri kohta leiate veebisaidilt:
Missiooni juhib Washingtoni NASA teadusmissiooni direktoraadi Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond JPL. Denveris asuv Lockheed Martin Space Systems on projekti peatöövõtja ja ehitas kosmoselaeva.
Algne allikas: NASA pressiteade
