2006. aastal NASA Marsi tutvumisobjekt (MRO) rajas punase planeedi ümber orbiidi. Kasutades täiustatud teadusinstrumentide komplekti - mis hõlmavad kaameraid, spektromeetreid ja radarit - on see kosmoselaev aastaid analüüsinud Marsi pinnavorme, geoloogiat, mineraale ja jääd ning abistanud muid missioone. Kui missioon pidi kestma ainult kaks aastat, on orbiidil olnud operatsioon viimase kaheteistkümne aasta jooksul.
Selle aja jooksul on MRO toiminud teiste missioonide vahendajana, et Maale teavet tagasi saata ja pakkunud Punasele Planeedile hulgaliselt omaette teavet. Viimati jäädvustas see pildi maalihke põhjustanud löögikraatrist, mis jättis pika, tumeda vööri mööda kraatri seina. Sellised triibud tekivad siis, kui kuiv tolm variseb Marsi mäe servast alla, jättes maha tumedad vaalud.
Selles suhtes ei erine need laviinid korduvast kallakust (RSL), kus soojematel päevadel Marsil ilmuvad nõlvadele hooajalised tumedad triibud. Arvatakse, et nende põhjustajaks on kas soolase vee voog või looduslikult langevad kuivad tolmuterad. Sel juhul destabiliseeris nõlval olev kuiv tolm aga meteoriidi löögi, mis paljastas selle all oleva tumedama materjali.
Arvatakse, et kraatri loonud mõju juhtus umbes kümme aastat tagasi. Ja kuigi kraatri enda (ülal näidatud) läbimõõt on vaid 5 meetrit (16,4 jalga), on selle tulemusel tekkinud vööt ühe kilomeetri (0,62 mi) pikk! Pilt jäädvustas ka vana laviini tuhmunud armi, mis on nähtav uue tumeda triibu küljelt.
Pilt on jäädvustatud MRO’s High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), mida haldavad Tizsoni Arizona ülikooli kuu- ja planetaarlaboratooriumi (LPL) kuuluva Planeedikujutiste laboratooriumi (PIRL) teadlased.
See on kõige värskem MRO-i poolt tagasi saadetud piltide ja andmepakettide reas. Esitades iga päev teateid Marsi ilmastiku ja pinnastingimuste kohta ning uurides võimalikke maandumiskohti, sillutab MRO ka tulevasi kosmoselaevu ja maapealseid missioone. Tulevikus on orbiidil ülivõimeline releesatelliit, mis on mõeldud sellisteks missioonideks nagu NASA Marss 2020 rover, mis jätkub Marsil varasema elu märkide jahtimisel.
Praegu on MRO-l piisavalt raketikütust, et see toimiks ka 2030. aastateni, ning arvestades selle sisemist väärtust Marsi uurimisel, jääb see tõenäoliselt tööks kuni selle kütuse ammendumiseni. Võib-olla see isegi töötab, kui astronaudid saabusid Punasele Planeedile?
