Kujutise krediit: NASA
Kliimamuutused on suurel määral tingitud kasvuhoonegaaside, näiteks süsihappegaasi kogunemisest Maa atmosfääri. Southamptoni ülikooli inseneriteaduste kooli teadlased on aga näidanud, et süsihappegaasi mõju on tunda ka kosmoses.
Dr Hugh Lewis koolist esitleb sel nädalal Saksamaal Euroopa Kosmoseoperatsioonikeskuses (ESOC) neljandal Euroopa kosmoseprügi konverentsil ettekannet, mis näitab, et suurenev süsinikdioksiidi tase põhjustab Maa ümber tiirlevate kosmoseprahtide hulga kiiremat kasvu kui varem arvati.
Kuigi CO2 põhjustab temperatuuri globaalset tõusu Maa pinnal, on sellel atmosfääri ülemises osas, mida nimetatakse termosfääriks, vastupidine mõju. Siin, kosmose piirkonnas, mis sisaldab rahvusvahelist kosmosejaama ja paljusid teisi satelliite, langevad temperatuur ja atmosfääri tihedus kiiresti.
USA mereväe uurimislabori tõendid viitavad sellele, et järgmise 100 aasta jooksul võib atmosfääri tihedus nendel kõrgustel väheneda poole võrra. Esmapilgul on see satelliidioperaatoritele hea uudis: nende satelliitide atmosfääri naasmine võtab kauem aega. Southamptoni ülikoolis koostöös QinetiQ-ga tehtud uuring näitab aga, et selle sajandi hilisemas pooles on satelliitidel suurem oht põrkuda ümber orbiidil oleva prahi.
Kokkupõrked Maa ümber tiirlevate objektide vahel võivad vabastada sama palju energiat kui kümme dünamiidi pulka, kuna sellega kaasnevad tohutud kiirused, umbes kümme kilomeetrit sekundis. Need sündmused võivad hiljem toota sadu tuhandeid objekte, mis on suuremad kui 1 cm - igaühel on kokkupõrke oht satelliitidele ja kasutatud raketilavadele.
Uurimisrühma esialgsete ennustuste kohaselt võib nn kokkupõrgete järkjärguliseks muutmine - kui orbiidil kokkupõrgete arv kasvab plahvatuslikult - toimuda kosmose piirkonnas, mis asub Maa kohal 200–2000 km kõrgusel, reageerides CO2 kasvu tõusule taset. Tavalise stsenaariumi simulatsioonid, kus satelliidid lastakse käiku ja hävitatakse praegusel kiirusel, näitavad kokkupõrgete arvu suurenemist 17 protsenti ja 1 cm suuremate objektide arvu suurenemist 30 protsenti. 21. sajandi lõpp.
Dr Lewis rõhutab, et juba võetakse meetmeid prahi orbiidil ordudest tuleneva ohu vähendamiseks. Ametitevaheline kosmoseprügi koordineerimiskomitee (IADC), rahvusvaheline valitsuste foorum, mis koordineerib kosmoses oleva prahi probleemidega seotud tegevusi, on koostanud juhiste kogumi, mis määratlevad leevendusvõimalused. Ehkki dr Lewise teadusuuringud mõjutavad neid suuniseid, usub ta, et need jäävad tõhusateks meetmeteks: „Me alles nüüd mõistame atmosfääri saastava mõju avalikkusele mõju, kuid meie teadmised kosmoseprügi põhjustatud probleemidest on usaldusväärne, 'kommenteeris ta.
Uuringu viisid läbi dr Lewis koos dr Graham Swinerdi ja Charlotte Ellis'iga inseneriteaduste koolist ning dr Clare Martin QinetiQ-st.
Algne allikas: Southamptoni ülikooli pressiteade
