Kuna 2016. aasta valimised on nüüd lõppenud ja Donald Trump kinnitatakse endiseks Ameerika Ühendriikide presidendiks valitud presidendiks, on loomulikult muret selle pärast, mida see võiks NASA tuleviku jaoks tähendada. Arvestades administratsiooni pühendumust maateadusele ja tema plaane meeskonnaväliste missioonide korraldamiseks Maa-lähedase orbiidi ja Marsi jaoks, on arusaadavalt murettekitav, et eelarvekeskkond võib varsti muutuda.
Selles olukorras ei ole päris selge, kuidas Trumpi presidentuur mõjutab NASA mandaati kosmoseuuringute ja teadusuuringute alal. Kuid valitud presidendi minevikus tehtud avalduste ja tema seisukohtade vahel sellistes küsimustes nagu kliimamuutused näib olevat selge, et teatud tüüpi teadusuuringute rahastamine võib olla ohus. Kuid on ka põhjust arvata, et suuremad uuringuprogrammid seda ei mõjuta.
Veel septembris võttis Senati kaubanduse, teaduse ja transpordi komisjon vastu NASA 2016. aasta üleminekuloa seaduse. Selle seaduseelnõuga eraldati NASA-le 2017. eelarveaastal 19,5 miljardit dollarit, tagades sellega, et üleminek ei mõjuta NASA kavandatud tegevusi. Võimul. Selle seaduseelnõu keskmes oli operatsioonide jätkuv rahastamine, mida NASA pidas oma teekonnale Marsile keskseks.
Pärast 2017. majandusaastat on pilt aga ebaselge. Kui rääkida sellistest asjadest nagu NASA maateaduste programm, tähendab kliimamuutuste olemasolu eitava presidendi administratsioon eelarvekärpeid. Näiteks esitas Trump maikuus oma nägemuse energiapoliitikast. Selle keskmes oli keskendumine naftale, maagaasile ja kivisöele, Pariisi lepingu tühistamisele ja kõigi ÜRO rohelisele kliimafondile tehtavate maksete peatamisele.
See võib osutada Obama administratsiooni algatatud poliitika võimalikule tagasikäigule, mis suurendas maateaduse uuringute rahastamist umbes 50 protsenti. Ja nagu NASA märkis ülevaatusosakonna 2. novembril välja antud aruandes pealkirjaga “NASA maateaduste missiooni portfell”, on see põhjustanud väga soodsaid arenguid.
Nende hulgas on NASA kasutajatele tarnitud toodete arvu suurenemine, ulatudes 8,14 miljonilt 2000. aastal 1,42 miljardini 2015. aastal. Teisisõnu, NASA ressursside kasutamine on suurenenud 175 korda ja kosmoses vaid 15 aastast (suur osa sellest viimase 8 aasta jooksul). Teine oluline eelis on olnud koostöövõimalused ja tulusad partnerlused. Aruandest:
Valitsusasutused, teadlased, eraõiguslikud üksused ja muud sidusrühmad loodavad NASA-le, et nad töötleksid Maa vaatlussüsteemidelt saadud töötlemata teabe kasutatavateks andmeteks. Lisaks kasutavad valitsusasutused, poliitikakujundajad ja teadlased NASA maavaatlusandmeid rutiinselt, et laiendada arusaamist Maasüsteemist, edendada majanduse konkurentsivõimet, kaitsta elu ja vara ning töötada välja poliitika planeedi kaitsmiseks. Lõpuks töötab NASA välja ettepanekud, mille kohaselt ta peaks oma Maa vaatlusandmete täiendamiseks kasutama kaubanduslikult edastatud andmeid. NASA peab siiski ühitama oma poliitika, mis edendab andmete avalikku jagamist kasutajatele võimalikult väikeste kuludega, koos ärilise ärimudeliga, mille kohaselt võivad tasud luua kasutamise tõkke. ”
Kahjuks ajendas just see sama rahastamise kasv kongressi vabariiklasi fiskaalse vastutuse nimel nõudma muudatusi ja uusi norme. Need tunded väljendusid tagasi 2015. aasta märtsis NASA 2016. aasta eelarvetaotluse käigus. Nagu senaator Ted Cruz - praegu üks Trumpi kampaania toetajaid - ütles toona:
„Oleme näinud, et maateaduste programmile suunduvate föderaalsete vahendite summa on ebaproportsionaalselt suurenenud uuringute ja kosmoseoperatsioonide, planeediteaduste, heliofüüsika ja astrofüüsika rahastamise arvelt, mis on minu arvates juurdluse juured ja peaksid olema kesksel kohal NASA missioonil. Peame pöörduma tagasi raskete teaduste, mehitatud kosmoseuuringute ja NASA lahutamatuks osutunud uuenduste juurde.
Kuigi Trumpil on pika kampaania ajal kosmosest vähe öelda, õnnestus tema meeskonnal värvata möödunud aasta oktoobris Robert Walker - endine Pennsylvania vabariiklaste kongresmen - nende jaoks poliitikat koostama. Oktoobri lõpus SpaceNewsile valituna kordas ta Cruzi tundeid maateaduste kärpimise kohta, et keskenduda kosmoseuuringutele:
„NASA peaks keskenduma peamiselt süvakosmose tegevustele, mitte maakesksele tööle, mida teised asutused paremini käsitlevad. Inimeste uuritud kogu meie päikesesüsteem selle sajandi lõpuks peaks olema NASA eesmärk ja eesmärk. Selle eesmärgi saavutamiseks tehnoloogiate arendamine seaks meie praeguse teadmistebaasi tõsiselt proovile, kuid see peaks olema uurimise ja teaduse põhjus. “
„Pole mõtet, et arvukaid kanderakette töötataks välja maksumaksja kulul, kõik põhimõtteliselt sama tehnoloogia ja kandevõimega. Kooskõlastatud poliitika lõpetaks sellise dubleerimise ja teeks kiiresti kindlaks erasektori lahendused, mis ei nõua tingimata valitsuse investeeringuid.“
Järgmisena on küsimus NASA pikaajalistest eesmärkidest, mis (nagu märgitud) näivad praegu olevat kindlamad. 2016. aasta mais anti Trumpile välja Aerospace America'i küsimustik - NASA välja antud kümme küsimust, et määrata kandidaatide seisukohad kosmoseuuringute osas. Mis puutub tulevikus meeskonda suunatud missioonile Marsile, siis Trumpi kampaania näitas, et asjad sõltuvad riigi majanduse olukorrast:
„See, mida minu administratsioon soovitab, sõltub palju meie majanduslikust olukorrast. Kui me kasvame koos kõigi meie tööle võetud inimestega ja meie sõjaline valmisolek tagasi vastuvõetavale tasemele, siis võime heita pilgu rohkem inimeste kosmosesse saatmise ajajoonele.“
Kuid nad tunnustasid ka NASA imetlust ja pühendumust selle üldeesmärgile:
„NASA on olnud suurema osa minu elust Ameerika Ühendriikide valitsuse üks olulisemaid agentuure. See peaks nii jääma. NASA peaks keskenduma kosmoseuuringute ümbrise venitamisele, sest meil on nii palju avastada ja praeguseks oleme vaid pinda kriimustanud. ”
Kõige selle põhjal hakkab tekkima üldpilt sellest, milline NASA eelarvekeskkond lähitulevikus välja näeb. Suure tõenäosusega leiab maateaduste osakond (ja NASA muud osad) tõenäoliselt oma eelarvete kontrollimist vastvalminud kriteeriumide alusel. Põhimõtteliselt pole tõenäoline, et jätkatakse rahastamist, kui sellest pole kasu kosmoseuuringutest ja teadusuuringutest väljaspool Maad.
Kuid sõltumata valimistulemustest näib praegusel hetkel, et NASA ootab ettevaatlikku optimismi. NASA administraator Charles Bolden avaldas tuleviku teemadel kolmapäeval, 9. novembril siseteate. Pealkirjaga „Uute kõrguste saavutamine 2017. aastal ja pärast seda” väljendas Bolden positiivseid mõtteid võimu üleminekust ja sellest, mida see tähendaks:
„Aegadel, kui meie rahvust lõhestavate asjade kohta on olnud palju uudiseid, on sellele tööle, meie tööle, olnud märgatav kahepoolne toetus - toetus, mis ulatub mitte ainult üle vahekäigu, vaid ka avalikus, era-, akadeemilises ja mujal -kasumivaldkonnad.
"Seetõttu arvan, et võime kõik kindlad olla, et Trumpi uus administratsioon ja tulevased administratsioonid jätkavad president Barack Obama visioonikursust, mille kõik te olete teinud võimalikuks."
NASA pärast loodan, et Boldeni sõnad osutuvad prohvetlikuks. Pole tähtis, kes kannab Ameerika Ühendriikide presidendi ametikohta, sõltuvad ameeriklased - ja tõepoolest kogu maailma inimesed - NASA jätkuvatest pingutustest. Kosmoseuuringute juhina on nende kohalolek inimkonna kosmosesse naasmise jaoks hädavajalik!
