II tüüpi supernoova on tõeliselt hämmastav astronoomiline sündmus. Nagu kõigi supernoovade puhul, koosneb II tüüp tähest, kes kogeb oma elutsükli lõpus südamiku kokkuvarisemist ja plahvatab, põhjustades selle välimiste kihtide vajumise. Seda tüüpi alamklassi tuntakse IIb tüübina, mis on tähed, mille vesinikkütus on ära võetud ja varisevad läbi, kuna nad ei suuda enam tuumas sulandumist säilitada.
Seitseteist aastat tagasi olid astronoomid õnnelikud tunnistamaks IIb tüübi supernoovat galaktikas NGC 7424, mis asub Grusi lõunaosas tähtkujus 40 miljoni valgusaasta kaugusel. Nüüd, kui see supernoova on tuhmunud, on Hubble'i kosmoseteleskoop hiljuti jäädvustatud ellujäänud kaaslase esimese pildi, näidates sellega, et supernoovad toimuvad kahetärni süsteemides.
Uuring pealkirjaga „IIb SN 2001ig binaarse kaaslase ultraviolettvalguse tuvastamine“ avaldati hiljuti ajakirjas Astrofüüsikaline ajakiri. Uuringut juhtis Stuart Ryder Austraalia astronoomilisest vaatluskeskusest. Kaasatud olid liikmed California Tehnoloogiainstituudist (Caltech), Kosmoseteleskoobi teadusinstituudist (STSI), Amsterdami ülikoolist, Arizona ülikoolist, Yorgi ülikoolist ja California ülikool.
See avastus on praeguseks kõige kaalukam tõendusmaterjal selle kohta, et mõned supernoovad on pärit binaarsete paaride vahelise sifooni tagajärjel. Nagu Stuart Ryder hiljutises NASA pressiteates märkis:
„Me teame, et suurem osa massiivsetest tähtedest on binaarses paaris. Paljud neist kahekomponentsetest paaridest suhtlevad omavahel ja edastavad gaasi ühelt tähelt teisele, kui nende orbiidid lähendavad neid. "
Supernoova, mille nimi oli SN 2001ig, leidsid astronoomid 2002. aastal, kasutades Euroopa Lõunavaatluskeskuse väga suurt teleskoopi (VLT). 2004. aastal jälgiti neid tähelepanekuid Kaksikute Lõuna vaatluskeskuses, mis vihjas esmalt ellujäänud binaarse kaaslase olemasolule. Teades täpseid koordinaate, suutsid Ryder ja tema meeskond keskenduda Hubbleri sellele asukohale, kuna supernoova kuma tuhmus.
Leid oli eriti õnnelik, kuna see võib valgustada ka astronoomilist mõistatust, mille tõttu kaovad ümbritsetud supernoovad oma välisümbrised. Algselt uskusid teadlased, et need on väga kiire tuulega tähtede tagajärjed, mis surusid nende välisümbrised maha. Kui astronoomid asusid otsima esmaseid tähti, mis neid supernoovasid tekitasid, ei suutnud nad neid leida.
Nagu selgitas kosmoseteleskoobi teadusinstituudi liige ja paberil olnud kaasautor Ori Fox:
„See oli eriti veider, sest astronoomid eeldasid, et nad on kõige massiivsemad ja säravaimad progenitori tähed. Samuti on ümbrisega ribadest eemaldatud supernoovade arv suurem kui ennustati. ”
See ajendas teadlasi teoretiseerima, et paljud eemaldatud ümbrisega tähed olid väiksema massiga binaarsete tähtede süsteemides primaarsed. Alles jäi vaid supernoova leidmine, mis oli osa binaarsüsteemist, mille Ryder ja tema kolleegid kavatsesid teha. See polnud kerge ülesanne, nähes, kuidas kaaslane oli üsna nõrk ja mille piirides Hubble suutis näha.
Lisaks sellele ei teata, et paljud vahepealsed supernoovad läheksid sellesse kauguse vahemikku. Ja viimane, kuid mitte vähem tähtis, pidid nad väga täpsete mõõtmiste abil teadma täpset asukohta. Tänu Hubble'i suurepärasele eraldusvõimele ja ultraviolettkiirguse võimele suutsid nad ellujäänud kaaslase üles leida ja pildistada.
Enne supernoovat tiirlesid tähed üksteise vahel umbes üheaastase perioodiga. Kui esitäht plahvatas, avaldas see kaaslasele mõju, kuid jäi puutumatuks. Seetõttu on SN 2001ig esimene elusolev kaaslane, keda kunagi pildistatud.
Vaadates tulevikku, loodavad Ryder ja tema meeskond täpselt kindlaks teha, kui paljudel kooritud ümbrikutega supernoovatel on kaaslasi. Praegu arvatakse, et vähemalt pooled neist teevad seda, teised pooled kaotavad tähetuulte tõttu oma väliskesta. Nende järgmine eesmärk on uurida täielikult triibulise ümbrisega supernoove, erinevalt SN 2001igist ja SN 1993J-st, mis olid vaid umbes 90% eemaldatud.
Õnneks ei pea nad ootama nii kaua, kuni uurivad neid täielikult ribaümbrisega supernoovasid, kuna neil pole ümbritsevas keskkonnas nii palju põrutust kui gaasil. Lühidalt, kuna nad kaotasid oma välisümbrised juba ammu enne plahvatust, tuhmuvad nad palju kiiremini. See tähendab, et enne ellujäänute kaaslaste otsimist tuleb meeskonnal oodata vaid kaks kuni kolm aastat.
Nende jõupingutusi aitab tõenäoliselt ka EL - i kasutuselevõtt James Webbi kosmoseteleskoop (JWST), mis plaanitakse käivitada 2020. aastal. Sõltuvalt nende leidudest võivad astronoomid olla valmis lahendama müsteeriumi, mis põhjustab erinevat tüüpi supernoovasid, mis võiks samuti rohkem teada anda tähtede elutsüklitest ja nende sündimisest mustad augud.
