Taastamislaev veab SpaceXi esimese Crew Dragoni kapsli Atlandi ookeanist välja pärast kosmoselaeva plahvatust 8. märtsil 2019.
(Pilt: © Cory Huston / NASA)
Ameerika Ühendriikide ringkäik inimeste kosmoselennu isevarustatuse juurde võttis lihtsalt uue pöörde.
Laupäeval (20. aprillil) SpaceX Crew Dragon kapsel kogenud anomaaliat selle SuperDraco põgenemismootorite katsetamise ajal, mis on mõeldud astronautide päästmiseks hädaolukorras kahjustuste eest.
Keegi ei saanud vigastada, kuid kapsel - mis just eelmisel kuul lendas edukalt lahti keeratud demonstratsioonmissioonile Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) - võis tekitada tõsist kahju.
See konkreetne kosmoselaev pidi sellel suvel korraldama lennu ajal katkestamise katse - SuperDracose keeramata katse, mis aitab sillutada teed SpaceXi esimesele meeskonna teekonnale NASA ISS-i. Niisiis, kui see Crew Dragon ei saa minna, võib neid peamisi verstaposte märkimisväärselt tagasi lükata.
Viivitus oleks vaevalt enneolematu; Ameerika astronautide Ameerika pinnasest välja laskmise ajakava on viimastel aastatel korduvalt nihkunud paremale.
Süstiku kingade täitmine
USA pole alates 2011. aasta juulist, kui NASA kosmosesüstikute laevastik pärast 30-aastast teenistust pensionile läks, abita inimesi ilma abita orbiidile tuua ja sealt välja tuua. Sellest ajast peale on NASA ostnud istekohti Vene kosmoselaeva Sojuz pardale, praeguste hindadega rohkem kui 80 miljoni dollari eest. (Virgin Galactic on esinenud kaks meeskonnaga kosmoselendu alates 2018. aasta detsembrist, kuid selle ettevõtte SpaceShipTwo on suborbitaalne sõiduk.)
See sõltuvus oli alati ajutine. NASA alustas ärimeeskonna tegevuse rahastamist 2010. aastal, et ergutada astronauditaksode arendamist, mis täidavad süstiku kingi. Järgmisel aastal määras NASA neljale ettevõttele sellise töö eest kokku ligi 270 miljonit dollarit - SpaceX, Boeing, Blue Origin ja Sierra Nevada.
Neil algusaegadel oli seatud eesmärk saada vähemalt üks ameerika meeskonda vedav isiklik sõiduk üles ja tööle2016. aasta lõpuks.
2014. aastal tõusid Boeing ja SpaceX pakendist välja mitme miljardi dollari suuruste auhindadega NASA kommertsmeeskonna programmist. Boeing sai oma arendamiseks 4,2 miljardit dollarit CST-100 Starliner kapsli ja SpaceXi kahjum oli 2,6 miljardit dollarit Meeskonna draakon. Omal ajal ütles NASA, et eesmärk on saada vähemalt üks neist kapslitest 2017. aasta lõpuks valmis.
NASA ametnikud on öelnud, et varase ajakava libisemine toimus peamiselt seetõttu, et kongress ei eraldanud kommertsmeeskondadele piisavalt raha. Ja nii Boeing kui ka SpaceX on hiljuti kogenud tehnilisi probleeme, suurendades viivitusi.
Probleemid katsestendil
Näiteks Boeing oli plaaninud lennata kruvimata katsemissiooni ISS-i - selle ettevõtte samaväärne hiljuti valminud SpaceX-iga Demo-1 lend - 2018. aasta augustis.
Kuid eelmise aasta juunis kerkis probleem esile Starlineri käivitusmootorite testimisel. Varsti pärast seda teatasid Boeingi esindajad, et ettevõte lükkab Orbital Flight Test (OFT) nime kandva testimismissiooni tagasi 2018. aasta lõppu või 2019. aasta algusesse.
OFT viidi peagi ümber 2019. aasta märtsiks, seejärel aprilliks, mais ja lõpuks augustiks. Boeingi esindajad pidasid seda viimast libisemist võimalikeks konfliktideks teise missiooniga, mis käivitati sel kevadel Florida Cape Canaverali õhujõudude jaamast; Starlineril oleks mais olnud vaid kahepäevane aken, et üles ja välja jõuda, ja see oligi liiga tihe mugavuse tagamiseks.
OFT ilmneb pärast Starlineri käivitamise katkestamissüsteemi täielikku sisse lülitatud testi. See "pad abort test" on kavas läbi viia millalgi sel suvel.
Ettevõtte esindajad on öelnud, et Boeing kavatseb oma esimese meeskonnaga testlennu ISS-ile enne aasta lõppu lennata. Tõepoolest, NASA kommertsmeeskonna ajakava loetleb praeguse tähtajana 2019. aasta lõpp.
SpaceX oli võtnud eesmärgiks oma lennu katkestamise katse käivitamise juunis. Kui see oleks hästi läinud, oleks võinud juba juulis ära minna meeskonnaga demonstratsioonmissioon ISS-ile, mida tuntakse nimega Demo-2. Need tähtpäevad muutuvad peaaegu kindlasti laupäevase anomaalia tagajärjel, kuid on liiga vara spekuleerida, kui palju.
"Seal on kindlasti viivitusi, sest ilmselt kadusid nii kapsel kui ka proovialus," ütles kosmosepoliitika ekspert John Logsdon, George Washingtoni ülikooli Washingtoni Elliotti rahvusvaheliste suhete kooli politoloogia ja rahvusvaheliste suhete emeriitprofessor, DC
"Kuid ma arvan, et on mõistlik oodata, kuni saame natuke rohkem teavet, enne kui hakkame rääkima sellest, kas on nädalaid või kuid või aastaid," ütles ta Space.com-ile.
Osa ärist
Logsdon rõhutas ka, et sellised tagasilöögid pole eriti üllatavad; nad tulevad uue meeskonnaga kosmoselaeva väljatöötamise territooriumiga.
"Oleme sellel teel varem käinud," ütles ta. "Peate inimestele meelde tuletama, et meil olid süstikute arendamise ajal mootorid puhkemas ja selgelt Apollo 1 tulekahju."
(See tulekahju, mis leidis aset proovikatse ajal 27. jaanuaril 1967, on NASA üks suurimaid tragöödiaid. See nõudis astronautide Gus Grissomi, Ed White'i ja Roger Chaffee elu.)
NASA ametnikud tõid sama välja, rõhutades, et laupäevane õnnetu sündmus pakub võimaluse muuta Crew Dragon paremaks, turvalisemaks sõidukiks.
"Seetõttu katsetame," ütles NASA juht Jim Bridenstine oma avalduses. "Õpime, teeme vajalikud muudatused ja liigume oma kommertsmeeskonna programmiga turvaliselt edasi."
Siin on ka teine õppetund - üks Apollo 1 tulekahju, süstikute kaotused Väljakutsuja ja Columbia ja muud kosmoselennuõnnetused on meid puurinud.
"See on tõend, et inimeste kosmosesse saatmine on keeruline," ütles Logsdon. "Ma arvan, et on oluline sügavalt sisse hingata, hinnata tegelikult juhtunut ja parandada see ära, sest peame taastama võime inimesi käivitada."
- Fototuur: Boeingi CST-100 Starlineri kosmoselaeva angaar
- SpaceXi Crew Dragon näeb välja nagu röstitud vahukommel pärast tulist uuesti sisenemist
- Fotodel: stseenide tagantvaade SpaceXi kosmoselaeva Crew Dragon juurde
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
