Aafrika pingviinid (Spheniscus demersus) kannavad kahetsusväärset hüüdnime "jackass pingviinid", sest nad suhtlevad läbi honking, eeselitaoliste bray'de. Naerake nende üle, kui soovite, kuid uus uuring näitab, et nende jacksi keel järgib tegelikult samu keelelisi põhireegleid nagu meie.
Kolmapäeval (5. veebruaril) ajakirjas Biology Letters avaldatud uuringus salvestasid teadlased 28 loomakest, kes elavad Itaalia loomaaedades, ligi 600 häälitsust. (Isased kipuvad paaritumisperioodil palju hääletama, mistõttu teadlased pöördusid selle populatsiooni poole). Teadlased teadsid varasemate uuringute põhjal, et Aafrika pingviinid ühendavad üksteist tervitades, paaritades või territooriumi kaitstes kolme erinevat tüüpi heli, mis meenutavad inimese silpe. Kuid teadlased tahtsid teada, kas need "silbid" järgisid kahte levinud keelelist reeglit.
1945. aastal pakkus keeleteadlane George Zipf välja ühe neist reeglitest, mida nimetatakse Zipfi lühiduse seaduseks. Seadus sätestab, et mida sagedamini mõnes keeles sõna kasutatakse, seda lühem see kipub olema (mõelge sellistele sõnadele nagu inglise keeles „,”, „kuni” ja „of”). Varasemates uuringutes on Zipfi seaduse tõendusmaterjalina analüüsitud enam kui 1000 maailma keelt ja reegel kehtib kõigis neis.
Teine reegel, mida nimetatakse Menzerath-Altmanni seaduseks, ütleb, et mida pikem on sõna või fraas, seda lühemad on selle silbid, samas kui lühematel sõnadel on tõenäolisemalt pikemad silpid. (Näiteks sõna "onomatopoeia" koosneb kuuest väga lühikesest silbist, samal ajal kui "diivan" koosneb ühest pikemast silbist.) Varasemad uuringud on näidanud, et ahvilised vastavad üksteisega suheldes mõlemale reeglile, kuid kuidas jackass pingviinid?
Uue uuringu teadlased leidsid, et jah, jackass-pingviini laulud vastavad nii Zipfi kui ka Menzerath-Altmanni seadustele: kõige lühemad kõned kippusid olema kõige tavalisemad ja pikemad fraasid koosnesid kõige lühematest silpidest. See jackassiuuring andis esimesed mitteprimaatsed tõendid selle kohta, et need levinud keelelised mustrid ulatuvad loomariiki, kirjutasid autorid, ja see pole midagi halba ja kummitamas.
