Inimeste püsiva kohaloleku loomine mujal kui Maal on inimkonna tuleviku oluline osa, ükskõik mis see ka poleks. Me teame, et Maa ei kesta igavesti. Me ei tea täpselt, milline neist paljudest ohtudest, millega Maa silmitsi seisab, kustutab siin elu lõpuks, kuid mingil tulevikuhetkel kustub elu täielikult.
Kuude või planeetide koloniseerimine on üks viis selleks. Aga see on tõesti raske. Võib juhtuda, et sõidame Marsiga varem kui liiga kaua, kuid me ei tea, kui edukad oleme seal kohaloleku rajamisel. Marsil on kohutavalt palju nn.
Ainus teine võimalus on kosmose elupaigad. See on loogiline; seal on palju rohkem ruumi kui planeetide ja kuude pindala. Ja kosmose elupaigad on mõtlejate, kirjanike ja teadlaste mõtetes olnud pikka aega.
Gerard K. O’Neill on ilmselt kõige tuntum mõtleja, kui rääkida kosmoseelupaikadest. 1977. aastal avaldas ta seminari raamatu kosmoseelupaikade kohta pealkirjaga “Kõrgpiir: inimkolooniad kosmoses”. O'Neill populariseeris omal ajal seda, mida nüüd nimetatakse O'Neilli silindriks.
O’Neilli silinder pani aluse kosmose elupaikade kujundamisele. See koosnes kahest vastassuunas pöörlevast silindrist, üks oli teise sisse pestud. Vastupidisus andis stabiilsuse ja raskuse. Atmosfääri juhitaks ning elupaika toitaks päikesest ja võib-olla ka termotuumasünteesist.
Teiste inimeste teised kujundused järgisid O’Neilli ideid. Nende seas on tähelepanuväärne McKendree Cylinder. McKendree oleks O’Neilli silindriga võrreldes hiiglaslik. Tänu süsiniknanotorudele oleks selle pindala suurem kui Ameerika Ühendriikides. Selle töötas välja NASA insener Tom McKendree ja see tutvustati aastal 2000 NASA konverentsil “Turning Goals for Reality”.
Massiivsete ja kõrgtehnoloogiliste kosmoseelupaikade jaoks on olnud ka muid ideid, sealhulgas Bernal Sphere ja Stanford Torus. Kõik need kujundused on tüüpilised inseneridele ja tehnoloogidele. Palju kõrgtehnoloogiat, palju terast, palju masinaid. Kuid nende disainilahenduste taga olevad insenerid ja teadlased polnud ainsad, kes kosmoses inimestest mõtlesid.
Ka Carl Sagan oli. Ja tal oli hoopis teistsugune ettekujutus sellest, millised võiksid olla kosmose elupaik.
Kuid kõige hullem idee kosmoseelupaikade kohta peab olema Carl Sagani oma 1985. aasta raamatust “Komeet”. “Komeedis” pakkus Sagan välja, et inimesed võiksid otsida varju ja isegi koloniseerida meie päikesesüsteemi kaudu liikuvaid tegelikke komeete. Kasutades kõiki Sagani ajal mõelnud kõrgtehnoloogiaid, mida aga veel ei eksisteeri, võiks komeedid muuta inimkonna päästmiseks. Tema idee on maailm, mis on lahus kõrgtehnoloogilistest, kõrgelt konstrueeritud ja säravatest elupaigakujundustest, millest enamik inimesi kosmoseelupaikade peale mõeldes mõtleb.
Olen Sagani fänn. Nagu paljud minu põlvkonnas, mõjutasid mind ka tema telesari Cosmos. Ma armastasin seda ja see on minuga ummikus. Tema raamat “Deemoni kummitav maailm” õpetas meile, milline võib olla teaduslik skeptitsism ja kui kasulik see on.
Sagani pilt on kosmose elupaikadest kõige üllatavam ja võib-olla kõige hämaram. Elu komeetide sees kõlab šokeerivalt ja võib-olla isegi rumalana, kuid nagu Sagan selgitab, on idee taga mõned põhjused.
Pidage meeles, et kui Sagan sellest kirjutas, oli suurriikide vaheline tuumasõda "asi" ja Sagani-sugused mõtlejad tundsid otsese ohu tunnet. See etteaimamise tunne võib olla aidanud kaasa tema ideele "komeedid kui ruum-habitas". Lisaks oli ta lihtsalt uuenduslik mõtleja.
Sagani mõte komeetide kasutamisest kosmoseelupaikadena saab alguse umbes nii: kui Maa orbiiti läbib umbes sada tuhat komeeti ja Oorti pilves on veel sada triljonit komaati, on nende kombineeritud pindala laias laastus võrdne saja miljoni maaga. Ja kasutades arenenud tehnoloogiat, tegi Sagan ettepaneku, et need komeedid saaks kinni püüda ja koloniseerida ning saata inimestele soovitavatel orbiitidel ja trajektooridel.
Komeedid on rikkad mineraalide, vesijää ja bioloogiliste ühendite poolest. Või nii tol ajal arvati. See tähendab tootmiseks vajalikku toorainet, joogivett ja hapniku tarnimist, biotehnoloogias kasutatavaid bioloogilisi ühendeid ja isegi raketikütuse toorainet. Lisage võimsus termotuumasünteesireaktorisse ja
komeedid võivad lõpuks olla Päikesesüsteemi kauplused.
Füüsik Freeman Dyson, ise uuenduslik mõtleja, oli Sagani komeedi ideele midagi lisada. Saates "Komeet" räägib Sagan Dysoni ideedest geenitehnoloogia alal ja sellest, et ühel päeval peaksime saama kavandada komeetide jaoks edukaid eluvorme ja vastama mõnele meie vajadusele. Dyson räägib hiiglaslikust, geneetiliselt muundatud puust, mis võiks kasvada komeedil, mis on istutatud orgaaniliste kemikaalide rikkas lumes. Puu varustaks meid värske hapnikuga.
See kõlab väga kaugelt: kosmoses liikuvate komeetide sees elavad inimesed koos hiiglaslike geneetiliselt muundatud puude ja termotuumasünteesi abil. Püüan endale meelde tuletada, et paljusid asju, mida me praegu iseenesestmõistetavaks peame, peeti kunagi naeruväärseks. Kuid isegi kui komeedi kui ruumi-elupaiga idee osad kõlavad ulmelisena - nagu hiiglaslik puu -, võib siin olla praktilise idee seeme, kus inimesed haaravad komeetide seljas sõitma, neid meie eesmärkidesse vormistama ja ressursse ammutama nende mineraalid ja kütus.
Sagan oli vilgas loominguline mõtleja. Ta komeetide elu ideid visandades torkab ta selgelt silma. Ta on nagu kosmoseteaduse John Coltrane.
Näib kaheldav, kas läheksime vaevaks komeete tegelikeks elupaikadeks muuta. See on ilmselt ulme rohkem kui ulme. Kuid tulevik on kirjutamata ja piisavalt aega arvestades võib peaaegu kõik olla võimalik.
