26. märtsil 2019 taastatud riikliku kosmosenõukogu viiendal kohtumisel esitas asepresident Mike Pence väljakutse NASA-le järgmise viie aasta jooksul Maale astronautide maale toomiseks. See oli president Trumpi poolt 11. detsembril 2017 allkirjastatud kosmosepoliitika direktiivi 1 kiirendamise korraldus, mis käskis NASA-l astuda kõik vajalikud sammud astronautide tagasi Kuule saatmiseks.
See teade pakkus välja, et agentuuris võidakse asjade juhtimiseks toimuda mõni värisemine. Kuid näib, et see hõlmab nüüd NASA kahe kauaaegse juhi, kes on suurema osa oma elust pühendanud inimeste kosmoseuuringute edendamisele, alandamist. Kas see otsus tuli Valge Maja poolt või mitte, on ebaselge, kuid see vastab VP Pence hiljuti välja antud juhistele.
Esimene inimene, keda taandati, oli William Gerstenmaier, kes on NASA-s töötanud alates 1977. aastast ning olnud viimased 14 aastat inimuuringute ja -operatsioonide abidministraator. Pärast seda on ta määratud NASA administraatori Jim Bridenstine'i asetäitja Jim Morhardi erilise assistendi kohale.
Bridenstine põhjendas seda otsust NASA töötajatele mõeldud teatises:
“Nagu teate, on NASA-le antud julge väljakutse panna esimene naine ja järgmine mees 2024. aastaks Kuule, keskendudes lõppeesmärgile saata inimesed Marsile. Püüdes seda väljakutset täita, olen otsustanud teha juhtimismuudatused inimelu uurimise ja operatsioonide (HEO) missiooni direktoraadis. ”
Lisaks viidi William Hill - Gerstenmaieri juhitud assotsieerunud administraatori asetäitja - NASA kaastöötaja administraatori Steve Jurczyki alluvusse spetsiaalse assistendi kohale. Gersteinmaieri asendamine inimelu uurimise tegevdirektori kohusetäitjana on Ken Bowersox, endine astronaut ja SpaceXi astronautide ohutuse ja missiooni tagamise asepresident.
Sellega seoses on nii inimeste kosmoselennu tiib kui ka tema juht ja asetäitja ametist vabastatud NASA juhi ja asetäitja ametikohtadele. Kas selle põhjuseks on pettumused, mida Valge Maja on viivituste tõttu väljendanud, ja asjaolu, et NASA uus raske rakett - kosmose käivitamissüsteem (SLS) - pole endiselt valmis, pole veel päris selge.
See on siiski kooskõlas ümberkorraldusmeetmete kavaga, millele viidati NSCi viiendal kohtumisel märtsis. Nagu asepresident oma märkustes märkis:
„Selle saavutamiseks ei tohi NASA end muuta kergemaks, vastutustundlikumaks ja paindlikumaks organisatsiooniks. Kui NASA ei ole praegu võimeline ameerika astronaute viie kuu jooksul Kuule maanduma, peame muutma organisatsiooni, mitte missiooni. “
Uudis Gerstenmaieri alandamisest saabus mõni tund pärast seda, kui ta andis oma tunnistuse maja kosmose allkomitee ja lennunduse teaduse, kosmose ja tehnoloogia komisjoni koosolekul. See kohtumine keskendus rahvusvahelise kosmosejaama tulevikule ja NASA pikaajalisele visioonile Maa madala orbiidi kasutamisel. Nagu ta kohtuistungil ütlustes kirjutas:
„NASA programm Artemis ehitab üles jätkusuutliku, avatud arhitektuuri, mis naaseb inimkonna meie lähima naabri juurde. Ehitame pikaajaliselt ja seekord kavatseme Kuule jääda. Projekteerime avatud, vastupidavat ja korduvkasutatavat arhitektuuri, mis toetab sügavate kosmoseuuringute tegemist veel aastakümneteks. Jätkusuutlikkus eeldab korduvkasutatavaid süsteeme ja partnerlust kogu ärisektoris ja kogu maailmas. ”
Spekuleerimise ohus on täiesti võimalik, et Gerstenmaier ei viibi täielikult administratsiooni praeguste plaanide ega nende realiseerimise ajakavaga. Samuti on võimalik, et need lammutamised tulenevad pettumustest programmi viivituste pärast ja seda peeti pigem viisiks organisatsiooni muutmiseks, mitte missiooniks.
Muud märked sisemisest raputamisest hõlmavad Bridenstine'i eriesindaja Mark Sirangelo tagasiastumist, kes määrati ametisse ameti struktuurimuudatuste üle. Sirangelo astus tagasi mais tagasi, ilmselt tänu kongressi kahanevale toetusele Trumpi administratsiooni kuualgatusele.
Piisab, kui öelda, et uudis Gerstenmaieri alandamisest oli paljudele üllatus. NASA-s töötatud 42 aasta jooksul töötas ta paljudel kõrgetasemelistel ametikohtadel, sealhulgas Shuttle / Mir programmi operatsioonide juhina, kosmosesüstikute programmi integreerimise juhina, ISS-i programmijuhina ja kosmoseoperatsioonide direktoraadi kaasadministraatorina.
Pika teenistusaja jooksul on Gerstenmaier pälvinud arvukalt auhindu, sealhulgas kolm NASA tunnustustunnistust, kaks NASA erakorralise teenistuse medalit, NASA kõrgema väljapaistva juhtimismedali, teenelise presidendi auastme teenelise teenetemärgi ja presidendi auastme eristada.
"Oleme rahvana tänulikud tema teenuse eest Ameerika prioriteetide edendamisel ning teaduse, tehnoloogia ja uurimise piiride laiendamisel," kirjutas Bridenstine memos. Mida see agentuuri jaoks tähendab nii pikas kui ka lühikeses perspektiivis, jääb ebaselgeks, kuid sellest on saanud NASA hilinenud norm.
Samuti on ebaselge, kas Kuu maandumine juhtub 2024. aastaks uuesti või mitte ja kas SPD-1 säilib järgmistel valimistel.
