Tundub, et iga Maa ajaloo olulisema sündmuse jaoks oli kosmoserakett kuidagi seotud. Kuu moodustumine? Süüdistage kosmosekivimit. Dinosauruste väljasuremine? Kosmosekalju. Meie planeedi täielik hävitamine? Sellest saab ilmselt ka kosmoserokk. (Inimesed, palun ärge tõestage, et teadlased selle vastu eksivad).
Vaatamata Maa pikale ajaloole, kus kosmosekivimid on neid varitsenud, võib nende kokkupõrgete kohta olla väga raske leida tõendeid; isegi suurimad kraatrid kaovad aja jooksul erosiooni ja tektoonilise aktiivsuse tõttu, võttes nendega parimad meenutused Maa minevikust. Nüüd usuvad aga Lääne-Austraalia teadlased, et nad on leidnud vanima üksikaegse löögikraatri, mis pärineb umbes 2,2 miljardit aastat tagasi.
Uues uuringus, mis avaldati 21. jaanuaril ajakirjas Nature Communications, uurisid teadlased 45 miili laiust (70 kilomeetrit) löögikohta Austraalia Outbackis, mida tuntakse Yarrabubba nime all. Täna on kõik, mis kunagi tohutult kraatrist nähtav, väike punane mägi piirkonna keskpunktis, mida tuntakse kui Barlangi mäge. Teadlaste sõnul sisaldavad mäe sees olevad mineraalid väärtuslikku teavet löögi vanuse kohta.
"on tõlgendatud löökide tekitatud sulakivimina," kirjutasid teadlased uues uuringus. See tähendab, et selle kivised sisemised alad hoiavad mineraaliterasid, mis purustati, sulatati ja kristalliseerusid lõpuks iidse mõju tagajärjel. Nende kristallide (tuntud kui neoblastide) ajastute kitsendamine võib avaldada mõju ilmnemise kuupäeva.
Selleks otsisid uuringu autorid Barlangi kogutud kahe mineraali, monasiiti ja tsirkooni sisaldava terade proovis neoblasti. Kasutades meetodit, mida nimetatakse uraan-plii dateerimiseks - mis võib selgitada mineraalaja vanust selle põhjal, kui palju uraani aatomitest on pliiks lagunenud - tegi meeskond kindlaks, et kraater moodustati umbes 2222 miljardit aastat tagasi, muutes selle 200 miljonit aastat vanemaks kui ükski teine teadaolev kraater Maal.
Kui see on täpne, kirjutasid teadlased, siis võis mõju langeda kokku eelajaloolise jääaja lõpuga, kui suurem osa planeedist oli külmaga kaetud. Siis on võimalik, et meteoor kallas täna seisva kõrbe asemel tohutu jääkihi.
"Kui löök ilmnes jäälehes, eraldaks see palju veeauru, mis on veelgi tõhusam kasvuhoonegaas kui süsinikdioksiid," ütles juhtimisuuringute autor Timmons Erickson NASA Johnsoni kosmosekeskusest AFP-le. "See võib omakorda kaasa tuua planeedi soojenemise."
See hüpotees tugineb üsna suurele "kui", kuna puuduvad konkreetsed tõendid selle kohta, et Austraalia see osa oli toona jäälehega kaetud, tõdesid teadlased. Meeskond lisas, et kindlasti on olemas isegi vanemaid löögikohti, ja nende uurimine võiks täita rohkem lünki meie arusaamas planeedi geoloogilisest minevikust. Nüüd jääb üle vaid nende leidmine.
