Rocket Labi ülesastumine sujub seni hästi.
Kosmoselennu startup pani täna varahommikul (16. detsember), kõigest kuu aega pärast oma esimest kaubanduslikku lendu, NASA-le missioonile 13 pisikest satelliiti.
Täna Uus-Meremaa Mahia poolsaarel ettevõtte avamispaigast tõusis täna kell 13:33 EST (kell 0633 GMT ja kell 7:33 kohaliku aja järgi Uus-Meremaa aeg) korduvvõimendi Rocket Lab Electron, mis käivitas NASA missiooni ELaNa-19. [Fotodel: Rocket Lab ja selle elektronide võimendus]
Viiskümmend kolm minutit hiljem olid kõik kasulikud koormad eraldunud Elektroni "käivitusastmest" ja asusid edukalt ümmargusele orbiidile umbes 310 miili (500 kilomeetrit) Maa kohal.
Väikesed satelliidid teevad seal üleval mitmesuguseid töid. Näiteks mõõdetakse Van Alleni vööde kiirgustasemeid, et aidata teadlastel paremini mõista kosmoseaparaatide võimalikku mõju. Teine eesmärk on näidata kompaktsete, 3D-prinditud robotrelvade tõhusust; ja veel üks aitab tõestada tehnoloogia uue päikesepurje süsteemi jaoks, mis võimaldaks väikestel kosmoselaevadel uurida sügavat kosmoselaeva, teatasid Rocket Labi esindajad.
Kalifornias asuva raketilabori eesmärk on oluliselt parandada kosmosesse pääsemist, kasutades selleks kulunud elektroni, mis on 17 meetrit pikk ja võib kanda umbes 500 naela. (227 kilogrammi) Maa orbiidile igal 5 miljoni dollarilisel missioonil. (ELaNa-19 kuubikud kaaluvad kokku umbes 172 naela või 78 kg, ütlesid Rocket Labi esindajad.)
ELaNa-19 on osa NASA programmist „Nanosatelliitide hariduslik käivitamine“, mille eesmärk on ergutada ja säilitada noorte huvi teaduse, tehnoloogia, tehnika ja matemaatika vastu. Missioon tähistas esimest korda, kui NASA kuubikud pole pidanud raketisõitu jagama palju suurema "primaarse kandevõimega", teatasid Rocket Labi esindajad. (Kümme 13 satelliidist on konkreetsed ELaNa kasuliku koormusega; ülejäänud kolm on ka NASA kuupmeetrid, teatas Rocket Labi pressiesindaja Morgan Bailey Space.com-ile e-posti teel.)
ELaNa-19 lansseerimine järgnes suhteliselt kiiresti Rocket Labi esimese kaubandusmissiooni "On äriaeg" kannul. "On äriaeg" tõsteti maha 10. novembril Mahia poolsaarelt, kandes orbiidile kuut väikest satelliiti ja tehnoloogiat tutvustavat "lohistuspurje".
Electronil on vöö all ka kaks muud orbitaallendu - demonstreerimismissioonid nimega "Just a Test" ja "Still Testing", mis algasid vastavalt 2017. aasta mais ja selle aasta jaanuaris. Vaatamata nimele õnnestus "Still Testing" neli väikest satelliiti orbiidile lasta.
Neil teistel lendudel olid raketi ja missiooni nimed samad. Kuid see muutus ELaNa-19-ga, mille elektron kutsuti "See on Pickeringi jaoks". Nimi austab Uus-Meremaal sündinud sir William Pickeringut, kes juhtis meeskonda, kes töötas välja USA esimese eduka satelliidi Explorer 1. 2004. aastal 93-aastaselt surnud Pickering juhtis aastatel 1954–1976 ka reaktiivmootorite laboratooriumi.
Mitte kõik Rocket Labi missioonid ei starti Mahia poolsaare saidilt. Hiljuti teatas ettevõte, et plaanib lennata ka Virginia Kesk-Atlandi piirkondlikust kosmose sadamast; esimesed tõstmised USA pinnasest võiksid toimuda juba järgmisel aastal, teatasid Rocket Labi esindajad.
Tänane käivitamine oli algselt kavandatud kolmapäeva õhtuks (12. detsember), kuid Rocket Lab seisis mitu päeva, et lasta ilmastikusüsteem läbi käia.
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinudKarl Tate) on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris@michaeldwall. Järgne meile@SpacedotcomvõiFacebook. Algselt avaldatudSpace.com.
