Hiljuti käivitatud kiirgusvöötormimondide (RBSP) missioon, mis uurib Van Alleni kiirgusvööd, on nüüd ümber nimetatud hilja James Van Alleni auks, kes avastas 1958. aastal Maad ümbritsevad kiirgusvööd.
"James Van Allen oli tõeline astrofüüsika teerajaja," ütles astronaut ja NASA teadusmissiooni direktoraadi assotsieerunud administraator John Grunsfeld agentuuri peakorteris Washingtonis. Tema murrangulised uuringud sillutasid teed praegustele ja tulevastele kosmoseuuringutele. Need kosmoseaparaadid ei austa nüüd mitte ainult tema ikoonilist nime, vaid ka teaduse märgist. ”
Van Allen oli oma karjääri jooksul 24 Maa satelliidi ja planeedimissiooni teadusuuringute peamine uurija, alustades esimesest edukast Ameerika satelliidist Explorer I ning jätkates Pioneer 10 ja Pioneer 11. Ta aitas ka välja töötada esimesed kavad Rahvusvaheline geofüüsikaline aasta toimus 1957. aastal. Teise maailmasõja ajal ja pärast seda APL-is töötanud Van Allenile on ette nähtud ka Saturni uue kuu avastamine 1979. aastal, samuti kiirgusvööd selle planeedi ümber.
Van Alleni sondide kunstniku kontseptsioon. Autor: NASA
Floridas Cape Canaverali õhujõudude jaamast 30. augustil 2012 käivitatud Van Allen Probes on esimene kahe kosmoseaparaadi missioon, mis on spetsiaalselt loodud Maa ümbritsevate kiirgusvööde uurimiseks. Need kaks vööd ümbritsevad planeeti ja on täidetud väga laetud osakestega.
Rihmasid mõjutavad päikesetormid ja koronaalsete masside väljutamine ning need paisuvad mõnikord dramaatiliselt. Sel juhul võivad nad kujutada ohtu sidele, GPS-satelliitidele ja inimeste kosmoselendudele.
"Pärast vaid kaks kuud orbiidil viibimist on Van Alleni sondid andnud olulise panuse meie arusaamisele kiirgusvöödest," ütleb APL-i direktor Ralph Semmel. „Nende hämmastavate kahekordsete kosmoselaevade teadus ja andmed võimaldavad järgmistel aastakümnetel tõhusamaid ja ohutumaid kosmosetehnoloogiaid. APL on uhke, et on ehitanud selle uue ressursi NASA ja meie rahva jaoks ning kasutab seda, ja oleme uhked, et meil on missiooniks nimetatud üks APL-i algsetest töötajatest. ”
